【妖精エウリーの小さなお話】クモの国の少年【２５】

　そして糸の細さは身体相応。仔グモの糸は見えるか見えないかの細さ。でも地べたが見えないほどに集まって、その数で糸を出されれば話は別。私の足下はあっという間に糸で真っ白。
　……ゆたか君の目したところが理解できます。同じように数にモノを言わせて橋を架けよう。
　少し遅れてギガノトアラクネが到着しました。
　事情を説明し、許可を求めます。
〈行ってみたい子！〉
　呼びかけに今度はそれこそクモの子を散らす、そのもの。あれほどいた子グモは怖い怖いと逃げてしまい、残ったのは十匹ほど。
　クモは本質的に臆病な生き物です。クモが巣にいる時、わずかな振動にはエサかと飛んできますが、振動がある程度の大きさを越えると逆に逃げ出してしまいます。黄色いシマシマのナガコガネグモは巣を揺らして威嚇しますが、更に飛びかかってくるような事はありません。威嚇が無効と判れば、巣から糸引いてぶら下がり、草の裏などに隠れます。
　だから、残った十匹は余程好奇心旺盛か、勇気があるのか。
　ところが。
〈おや、一番臆病な子がいるよ〉
　十匹いますが、その子だけ少し離れて脚先が微妙に震えて。
〈やめとけ〉
〈怖いぞ。死ぬかも知れないんだぞ〉
　意地悪そうに他の子が言いますが。
〈人間に出来てクモに出来ないなんてくやしいじゃんか〉
　見上げた？心構え。
〈妖精さん。この子も連れて行ってもらえるかい？〉
　ギガノトアラクネの問いかけに私は当然ＯＫ。
「沢山味方に付いてくれてゆたか君喜ぶよ」
　両の手のひらに充分収まる十人力。
　風圧で飛ばされないよう、私は子ども達をしっかり包んで山の上へ戻ります。
　おもねりの揉み手のように、両の手を合わせた姿にゆたか君が笑顔。
「何人？」
　彼はそういう訊き方をしました。
「十人」
　当然こう答えて、そうっと、手のひらを開きます。
「大きな味方だぜ」
　ゆたか君は苦笑混じりに言いました。
〈人間のクセに生意気だぜ〉
　言い返したのは弱虫君。お椀型にした私の手のひらを動き、親指の先っぽへ。
「オマエ種類は？」
　ゆたか君は弱虫君の顔先に小指を出して訊きました。
〈Nephila maculata（ねふぃーりあ・まくらーた）〉
「オオジョロウグモか。へへ、信じられないな、そんなちっこいのが手のひらくらいになるなんて」
〈オレもオマエみたい人間がこんな所にいるなんてウソみたいだぜ〉
「お前オスか？」
〈メスだよ。オスなんかメスの巣にぶら下がっているだけじゃんか〉

（つづく）