ブリリアント・ハート【４２】

　レムリアはソファに座るようあすかちゃんを促した。高級で知られるホテルの喫茶室であり、使用している調度類もそれなりに洒落たものだ。見るからに町中の喫茶店とは一線を画す。
　あすかちゃんは遠慮がち。
「え？いいの？高い…」
「気にしない気にしない。問題と感じるほどならお誘いしません。紅茶でいい？」
「あ、うん」
　ぎこちなく腰を下ろすあすかちゃん。背後で着座を待っていたウェイトレスが二人を一瞥し、目を円くする。
　その円くなった理由をレムリアはよく判っている。でも無視。
「オーダー、よろしいですか？」
　お上品に。
「え？ああはい」
　ウェイトレスは戸惑いながら、しかし冷水とおしぼりをテーブルに置き、発注機を取り出す。
「アールグレイのアイスをストレートで２つ。あと日替わりケーキを」
「…かしこまりました」
　タッチパネルを操作して一礼し、ウェイトレスが辞する。キッチンカウンターに向かい、主任らしき男性にひそひそ耳打ち。
　バレました。
　冒険の終了。レムリアは多少残念に思うと共に、もうこれで誰にも迷惑を掛けることもないと少し安堵した。ジェームズ＝ボンドは無事帰還した。Ｍならぬ東京には後で言っておこう。
「今日はありがとうございました」
　レムリアは改めてあすかちゃんに頭を下げた。時刻午後４時１２分。晩さん会は５時にお迎えの約束なので、ゆっくりは出来ないがまずまずというところか。
「いいえ。こちらこそ、なんか私のためにえらい騒ぎで…」
「ううん。私が勝手にやったことだし、それに第一、私は今ここにいる。ずっと居たと言い張れば、言い出しっぺ以外に責任が及ぶことはなし」
　ちなみに言い出しっぺは恐らく、自分の目付役である外務省の見下し役人氏。
　…あの目線はカチンと来たし、篭の中の鳥的なスケジュールを組まれた腹いせもあるから、いいや。
「そんなもん？」
　と、あすかちゃん。
「そんなもん。終わってしまえば『なぁ～んだ、まぁいいか』よ。映画と一緒。夏の幻。過ぎ去れば気にしない」

（つづく）