グッバイ・レッド・ブリック・ロード-212-

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「ミサンガ切れなくて良かったよ」
　レムリアは呟くと、そのまま夢子の手首をねじってナイフをもぎとり、全て失ったその顔に平手打ちを食らわす。
　手加減しない。女手なりに力を込め、目一杯ひっぱたく。パン、パン、パン……往復ビンタの３発は破裂音のように体育館に響き、夢子は床の上に倒れた。
　文字通り張り倒したのである。横座り状態で、うつむいたその顔から、鼻血がぼたぼた垂れている。
「勝手わがままも大概にしろこの大馬鹿者！」
　本気で殴り、怒鳴り声を叩きつける。びくりと動くうつむいた背中。その背を支える腕の震え。
　が、そこまで。
　傍らに膝を突き、脱脂綿を出血した鼻腔に詰める。ウェットティッシュで一通り顔を拭ってやり、囁く。
「夢子ちゃんが悪いんじゃない」
　それは叱られ、意気消沈した子どもへの語りかけそのもの。
「そうなっちゃった、だけ。でもね、あなたのしたことは卑怯なことで、許されることじゃない。あなたは私の友達を集団でいじめた。信じた私を斬りつけに来た。私は私の怒りをあなたにぶつける理由がある」
　夢子は何も反応しない。されるがまま。
「頭ガンガンする？耳鳴りする？」
　尋ねると夢子はゆっくり首を左右に振る。……声は届いている。
「終わりにしようよ、こんなこと」
　無反応。
「傷つけるよりも信じる方が、お金よりも心配をもらえる方が、楽しいし嬉しいと私は思うけど？」
「今さら……」
　投げ捨てるように、夢子は言った。
　まるで老いさらばえ死を待つのみ、そんなしわがれた声で彼女は呟いた。
　その声の錆、引きずるような痛さ。
「悲しいこと言わないでよ。１３とか１４でさ。誰かそう言った？誰かそう決めた？」
　すっ。と、夢子の背中に置かれた手があった。
　山路シスター。
　
（つづく）