【魔法少女レムリア短編集】リトル・アサシン-21-

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「この子のお母さんを……峠は越えました」
　彼女は顔を上げ、少年に声を掛ける。彼は銃を離さず、土壁に寄りかかって口を開けて寝ていたが、彼女の言に弾けるように目を開けた。
「お乳が欲しいって。早く」
　Ｔシャツの下から幼子を出すと、みるみる顔を真っ赤にして泣き始める。但しそれは苦悶に発したものではなく。
　すると……少年が呼びに行く必要は無かった。
　程なく父親が飛んで来て、彼女の腕から幼子を奪うようにして去って行く。
「おい待て親父！おい！」
　少年が追いかけて行く。
　彼女は彼の背中を見送り、安堵を覚えた瞬間、スイッチが切れたような感覚に囚われる。
　堰を切ったように溢れ出す疲労と、
　自分が何らかの病気にかかったという確信。
　指の付け根は明らかに化膿していた。赤く腫れて火照り、その毒素はリンパに入ったのであろう、腋の下（の、ぐりぐり）が鼓動のリズムでビクンビクンと反応している。身体がだるく、熱い。
　立ち上がろうとすると視界がモノクロームに変化する。アナログテレビの砂嵐さながらの様相を呈し、すなわち貧血を起こしかけていると教える。しかも、そう認識してから結論が出るまでの間延びした遅さ。
　自分は恐らく大変な高熱を発している。
　立とうとすると思考の間延びがひどくなる。思考速度が明確に落ちるのが判る。立ち上がることは失神を意味するであろう。
　失神し、そのまま放置されたら。
　自力でここから出なくてはならない。しかし、這って行くことしかできない。
　寝ぼけたカメのような気持ちで動き出したら、目の前に土色でガサガサの大きな手があった。
　がちゃ、と音がし、視界を横切る弾帯。
　タスキに掛けていたのが、前かがみになったのでぶら下がった。
「大丈夫か、お前」
　彼の声だということは記憶している。
　幾らか会話したが、内容は覚えていない。
　感じていたのは硬く乾いた革の感触、その匂い。カチャカチャという銃の機械音。
　風が髪の毛に絡み、砂埃が頬を打つ。
　彼の息づかいが間近に聞こえ、自分は背負われて運ばれていると認識したが、それ以上何も考えることが出来ない。
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（つづく）