【魔法少女レムリアシリーズ】Baby Face-13-

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「ひとり？」

　相原は問うた。この喉が渇くような感じは何か。

『うん。買い物だって……あの、ちょっと来てくれる？』

　昨夜来ほぼ一日ぶりの言葉のやりとり、と、相原は脳の片隅で意識した。無駄な緊張はそのせいか。

「調子でも悪いか？」

　言葉を選ぶ。腫れ物に触るような……我ながらどうしたことか。

『ううん、そうじゃなくて。大丈夫。話したいこと……あってさ』

　そんな状態の少女の部屋に男訪のうていいのか。相原は自問した。しかし断るのも不自然。

「そうか、判った。行くわ」

『待ってる』

　嬉しそうにも、頼っているようにも聞こえた声を耳に残しながら、相原は受話器を戻し、部屋を出、２階へ上がり、和室入り口敷居を軽くノックして、ふすまを開いた。

　日没直後、残照差し込む畳の部屋。

「お呼びで」

「迷惑ごめん」

　彼女は布団の中に座し、短い髪を下ろし、うつむいていた。その有様は、髪の毛と逆光を使い、表情を判りにくくしているようにも見えた。

　話題が何かは考えるまでもなかった。普通に、自然に、と言われてはいたが、この場においては無意識を装うことはかえって不自然に思われた。

　ふすまを閉め、歩いて近づく。

「お傍に来ましたぜ」

　傍らに正座する。姫に仕える侍従の口調はいつものパターン。

　彼女は相原の顔を見ない。

「生理になった」

　彼女は、そのまま、ぽつんと言った。

「聞いたよ。素敵なことだ」

　相原は姿勢を変えず、既知である旨正直に言う。

「ありがとう」

　彼女は言ったが、続く言葉はない。

　一般にこういうのは、全部知ってるからそれ以上何も言わなくていい、が理想であろう。恥ずかしいとされる内容であり、わざわざ言わせることではない。

　相原もそのつもりであったが、わざわざ呼ばれた以上、それを越えて、彼女からのメッセージがあると思った次第だ。

（つづく）