【理絵子の夜話】見つからないまま -34-

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　大蛇の意識を読む。

　守護者としての目的意識。裏切り者に対する怒りの意識。

　どうもこの者は、誰かの、“子供たちを守りたい”という意識に応じて出現しており、接近する者を排除する守護者として、ここに居着いているようである。そして、手先として、このクモをはじめ、多くの魑魅魍魎たちをここに引き寄せた。

　幽霊マンションの幽霊たるゆえんである。

－その裏切り者をこっちへ引き渡せ。……大蛇の意識が怒りを帯びる。

　指先のクモが再び脚を振る。

　理絵子は気付く。誰かがいる。

－こっちを見るな襲われる。……鋭い制止の意志。

　その意志で、理絵子はその人が誰か知った。

　それこそ、ろくろ首なる女性である。生前の名は「はな」。

－それを呼び寄せたのは私だよ。ごめんね……はなさんの意志は語った。

「おはなさん！」

　理絵子は蛇を見たまま声を発した。

　蛇が注目をわずかに理絵子から離す。

　その瞬間。

　理絵子の指先からクモが跳躍する。

　見る間に、蛇を捕らえるに充分な巨大グモへと変化し、蛇に挑みかかる。

　蛇が牙を剥く。

　その牙めがけ、クモが尾部から糸を吹き付ける。

　巨大な妖怪同士の格闘。巨体がのたうち、長い脚が入り乱れ、白い糸が乱舞する。但し音はなく、能力のないものには風を感じるだけで見えることはない。

－今のうちに。

　はなさんは言い、理絵子に行き先を示した。

　このホールの海岸方向、廊下の先端、ドアを抜けて前庭。

　理絵子が優子の手を引き、二人して廊下を走る。はなさんの姿は見えないが、確かにそこにいる。

　ガラスのドアに行き着く。石でもぶつけられたか割れているが、こぶし大であり、人は通れない。

　カギを出すため懐中電灯をつける。

　その瞬間。

「うわっ！」

　夥しい数の小さく跳ねるものが、天井からバラバラ落ちてくる。

（つづく）