携帯電話で読める「恋の小話」

みどりの駅の小さなみどりの

小さな駅で大きなお世話

いつかきっと

声が見えない

男三十路の魔法使い

気づきもしないで

四つ葉に託して
【希望】　【誠実】　【愛情】　【幸運】

四つ葉に託して【幸運】

　折り返しの電車に乗ったら忘れ物。ハンドバッグ。くまちゃんのストラップが下がった女もの。
　誰か取りに来る気配無く。車掌に渡す人もなく。
「誰のものやら」
　仕方なく、ひとりごちて手にして降りる。駅の清算窓口に声を掛け、拾った場所の説明をしていると、息せき切って走りこんできた、あなた。
「すいません、さっき、ここで降りた電車に、バッグを忘れたんですけど…」
　濃紺のリクルートスーツ。髪は丸めて項の辺りのネットの中。
「くまのストラップが…」
「これ？」
「ああ、それです…よかった…」
　本当なら忘れた場所の心当たりと中身を聞いて本人の物か確認をするのだろうが。
　抱きしめてへたり込んでえぐえぐ泣き出して、他人のだ、でもあるまい。
「良かった…面接の…地図が入っていて…眠れなくて、寝過ごしそうになって…」
　小さなころから不運続き。ようやくのチャンスなのに過度の緊張。この期に及んでまたかと思った、
　と、あなたは言った。
　とはいえ、それこそこの期に及んで忘れ物では、どんな結果か推して知るべし。
「良かったら、コレ、おまじないにどうぞ」
　四つ葉のしおり。留学先のキャンパスで寝そべったら、顔のそばにあった物。
「四つ葉…のクローバーですよね。え、いいんですか？珍しい物…」
「持ってるオレがバッグを見つけた。今日のあなたが幸運の証。さぁ、行った行った」
「じゃぁ、はい。ありがとうございます」
　クローバーを携帯電話に挟み込み、慌てて飛び出すあなたを見送る。
　そして、一ヶ月が過ぎただろうか。
「あのう」
　改札を抜けたところで、女性がオレに声を掛けた。髪が長くてキュロットスカート。
「自分っすか？」
　良く見ると、手にはくまちゃんのバッグ。そして、見たことのある四つ葉のしおり。
　ああ、あなたか。
「おかげさまでこういう者になりました」
　頭を下げて名刺を出される。会社員の挨拶もすっかり板についたようで。
「おめでとう。四つ葉の真価発揮かな？」
「緊張してダメになりそうだったけど、今までと違う、四つ葉のお守りがあるって思ったら、フッと気が楽になりました」
「そうか、それは良かった。こっちも嬉しいよ。ああ、自分こういう者です。どうぞこれからも頑張って」
　同じく会社員の挨拶で去ろうとした自分に、あなたは。
「待って。あのう…お礼というか、とにかく嬉しかったので、お食事でも。だめ…ですか」
「へ？」
　サラリと去るのがカッコいいのだろうが、余程の気持ちじゃなければ、一期一会の馬の骨を待ったりはするまい。
　その謝意、ありがたく。
「判りました」
　応じて駅中のイタリアン。ピザとパスタを待ってる間に名刺を渡すと、何故かあなたは小悪魔の微笑。
「やっぱりね」
「え？」
「私こと覚えてる？」
　希望？、誠実？、はたまた愛情？
　そしてこの出会いは…
　幸運？

四つ葉に託して／終

四つ葉に託して【愛情】

　意識していたわけじゃない。
　むしろオトコみたいなオンナで、友達感覚。
　お前は、二人残って卒論を作っていた研究室で、突然訊いてきた。
「ねぇ、四つ葉のクローバーって見つけたことある？」
　おかっぱの髪型。いつでも真剣さをたたえた大きな目。
「確率１万分の１じゃなかったか？」
「夢もロマンもカケラもないオトコだね」
「あるよ」
　そこで言ったら、お前のひそめていた眉は、驚きで弧を描いた。
「えっ…」
　自分から尋ねたくせに。
　でもすぐに笑顔になって。
「それで、何かいいことあった？」
「ねえよ」
　自分でも判るぶっきらぼう。フラッシュバックする二つのツメクサ。
　するとお前は、自分自身のことのように、しょげた表情を見せた。
「そう…」
　明るさが身上のお前にしては珍しくしおらしい。
「何？誰かにあげようっての？いいんじゃね？一般にラッキーアイテムだし。嫌いだってヤツはいないと思うよ」
「あんたも？」
「えっ…」
　今度は僕が口ごもる。
「…ツメクサに恨みはないよ。頼った、信じたオレがバカだっただけさ。オレはオレ、気にせずプレゼントすりゃいいって。テーブルの上でちょこんと４枚広げてるの可愛いもんだよ」
　オレはパソコン作業に戻った。
　背後にお前のコロンの香り。
「はい」
　差し出された小さな鉢植え。
　花咲いたツメクサ。葉っぱは四つ葉。
「私から、あなたへ」
　声と共に鉢が震える。視線を外した目元に涙が粒つく。
「これを。オレに？」
「心臓バクバクなんだからね。…花言葉知ってる？」
「私を…」
「言うな！すっごい恥ずかしいんだから！初めてだから、初めてだから、ストレートに言えないんだよ」
　まるで少女のように。
　オトコみたいなオンナで、友達感覚。
　意識していたわけじゃない。
　しかも。
「私…嫌い？」
「そうじゃない。ただオレ、卒業後留学するからさ」
「え…」
　受け取って消えることなんて出来なかった。手に触れることなく行き過ぎた、３枚目。

四つ葉に託して【誠実】

　高校に入り、２枚目を見つけた時、彼女は隣の席のおっちょこちょい。
　数学が苦手。
　何度も間違えて消しゴムを使い、その消しゴムが手につかず床に転がる。
「あの、良かったら、説明、しようか？」
　見かねて言った僕の顔を、彼女は不思議そうに見つめた。
「女の子苦手なのかと思った。女子と喋ってるの見たことないから」
「そんなことないよ」
　苦手なんじゃない。ただ、ちょっと、怖い。
　だから、僕は、ゆっくりと丁寧に教えた。
「わかりやす～い」
　それからは、彼女の方から訊いてくるようになった。僕はその都度、難しい場合は放課後も使って、彼女に教えた。
　図書館で試験勉強。
「家庭教師状態だね」
　子どもっぽい、大きな瞳が、笑顔を悪戯に彩る。
　模擬テストは良い結果。
「でもおかげで自信がついたよ。勉強が面白いってこういうことかって。いっつも彼氏が『お前のアタマじゃ大学は無理』ってバカにするからさ」
「えっ…」
　僕は後ろ手のクローバーを握って隠す。用意していた葉っぱを手のひらに押し戻す。
　喉もとの言葉と共に、ぎゅっと握って。
「そりゃ、教えた甲斐があるってもんだよ。受験、頑張りな」
「うん。じゃぁね」
　しわくちゃになってしまった、２枚目のクローバー。

四つ葉に託して【希望】

　一枚一枚に意味があると教えてくれたのは、あの日の君。
　転校してきて、友達もなく何も知らない僕に、色々と優しくしてくれた。
「オレ、そんなの信じないよ」
「まぁね、男の子はね…」
　突如走り出した君。春の公園で制服のスカートと長い髪が揺れて。
　ツメクサの原っぱにスカートがふわりと舞い降りる。
「見つけた」
　君が手にして僕に見せた。
　それが僕の初めての四つ葉。
「あげる」
「えっ？」
「好きな女の子ができたらあげるといいよ。花言葉は〝私を想って〟」
　四つ葉のクローバーは幸運の証。
　そのせいか。
　君のおかげで僕は溶け込み。
　君の味方で僕は孤立から救われた。
　ただ、君は味方の理由を言わなかった。
　僕もしつこく訊く気にはなれなかった。
　なぜなら、君という好きな女の子ができたから。
　訊いて、壊れるのが怖かったから。
　だから、最後の桜の木の下で、僕はようやく君を呼び止めた。
　取り出したあの日の四つ葉。
　３年前を封じた、押し花のしおり。
　望みを託して。
「ごめんなさい。家が近いからって頼まれてさ。勘違いさせるつもりは無かったんだけど」
　桜吹雪にまぎれて散った、僕の最初のクローバー。

気付きもしないで【目次】

あらすじ

古びて荒んだ駅の片隅に鉢植えの花。
ちょくちょく変えられていることに気付いたオレ。
そこは、無人になった駅で、ただ一カ所、「生きていた」場所。
その花がしおれているのに気付いた朝。
オレは、足を止めた。

【１】【２】【３】【４】【５】【６】【７】【８】【９】【１０】【１１】【１２】
【１３】【１４】【１５】【１６】【１７】【１８】【１９】【２０】【２１】【２２】【２３・完結】

気付きもしないで【２３・完結】

　花に思いを込めたなら、花に言わせるのがセオリー。何も言わない雄弁。
「みんなありがとう。よろしくお願いします」
　古淵さんは言い、白い頬を薄紅に染めて、そっと頭を下げた。
　オレ達はもう一度拍手。拍手に混じって野太いヒソヒソ。
「っげーかわいいじゃん」
　何を今更、彼女の可愛らしさに気付かなかったのは、オマエラの損。
　でもオレの実力の前に、そう、花たちの縁。
「では姫、お手をどうぞ」
　オレは繊手に向かい手を伸ばした。この瞬間を花たちに感謝して。
　彼女が手を載せた。女の子の手は、女の子の肌は、肌理が細かい。
　ああだから「肌」の「理」か。
　彼女がオレの手を握る。
　握られた手から身体へ向かって何か矢が走る。
　背筋がゾクゾクする。
　同時に、息苦しくて、息苦しいその部分が熱い。
「あ、タイキ！ズルいぞテメェ！」
　すかさず野太い声。
　オレはその時「演出」と返すつもりだったが、
「役得！」
　突いた言葉はそれだった。
　すると、雪乃ちゃんは、薄紅の頬に笑みを浮かべ、オレの方を見て。
「喋っちゃったの？私たちのこと」
　オレはその意味に気付かなかった。
「えっ？」
「じゃぁ、隠すことないね」
　彼女は立ち止まると、学生カバンから花を一輪。
「グラジオラス？」
「ううん、イキシア。槍水仙。ありがとうタイキ君。あなたのおかげ」
　槍水仙。花に黙って語らせるならば。槍水仙、槍水仙の花言葉は？
「タイキ……」
　聞いたことのない成瀬の声が後ろから聞こえたのはその時。
「え？」
　オレは多分、ヘラヘラにやにやしながら振り返ったに相違ない。
　気が付く。成瀬の目に涙一杯。
「どうした？あ、オレ運賃返してねーじゃん」
「幸せにね」
　成瀬は言うと、仲間達の間をすり抜けて走り出した。
　突然泣き出して何事か。オレが唖然としていると。
「町田君」
　矢部。同じく涙目。
「何だよ」
「成瀬さんはね……」
　気付きもしないで。

気付きもしないで／終

気付きもしないで【２２】

「町田君の悪口だけは言わなかったからね。ショックなんでしょ」
　どこからかそんな声。
「わかったよ」
　オレはまず言った。
　矢部が真っ赤な目でオレを見る。
　とっちめてもいいのだが、それで女の子一人村八分になったとしたら。
　オレの脳裏で雪乃ちゃんの笑顔が曇る。
「矢部一人に責任おっかぶせるのは簡単だけどさ」
　オレはいつの間にか来ていて事態を見ていた、この２クラスの担任も含めて言った。
「言われるままに根も葉もないこと信じて、ウワサにしてたオレら全員にそれなりの責任があんじゃね？」

　月曜日。
　１輛こっきりのディーゼル列車がプラットホームへと入ってくる。
　窓際の彼女は、こちらに目をやり立ち上がろうとし、
　その目が、真ん丸に見開かれるのが、手に取るように見えた。
　列車のドアが開いた。
「いえーい！」
　オレ達は一斉に声を上げて拍手で迎えた。
　驚き見回す彼女。それは作戦が成功したという証明。彼女が見ているのは本校の２クラス全員の姿と、
　飾れるだけ飾った、鉢植えの花。
「あ、あの……」
「待ってたよ」
オレと成瀬は進み出て言った。
「これ……」
「花いっぱいで迎えましょう作戦。改めまして本校へようこそ。これが用意した最後の一鉢」
　オレは言い、後ろ手に持っていた鉢植えを彼女に渡した。
「ランタナ」
　彼女は言い当て、そっと笑った。
　ランタナ。花の姿と付き方はアジサイに似て。ただ咲く花は色とりどり。図鑑によればピンクからオレンジから、一つの茎からいろんな花が出てくる。そのためだろう、和名を〝七変化〟。ちなみに、オレから彼女に手渡したのは、ピンクと、黄色と、オレンジ。
「合意・協力」
　古淵さんは言い。
「確かな計画性」
　成瀬が付け加える。二人が言ったのは、当然、ランタナの花言葉。

（次回・最終回）

気づきもしないで【２１】

「そうだよ。まず役に立ちたいってね。で、オレが彼女に言って聞かせたことは間違ってるかい？」
　オレは一同に尋ね。矢部の前に顔を突き出した。
「勝手に盗み聞きして勝手に決めつけてそればらまいて。お喋り詮索ウワサ好きってのは元々好きじゃなかったけどな。こうなると大っ嫌いだぜ。お前と、お前のばーちゃん。ぶん殴っていいか？」
　矢部は泣き出した。ちなみに、盗み聞きばーちゃんは、若林のおじさんの言った、ヨメさんがお喋りのウワサ好き、当人であると考えて間違いないらしい。
「だって……」
　矢部は何か言いたげのようだが堰切る涙が邪魔をする。
　廊下の方が騒がしい。
　覗いているのはオレのクラスの輩ども。
「おーい、タイキが矢部を泣かせてるぞ！」
　人聞きの悪い。
「タイキ」
　真面目な顔で俺を呼ぶ成瀬。
　その背後に女子３人いてオイデオイデ。
　矢部の傍らに向かう成瀬と入れ違いに、彼女らの方へ行ったら。
「庇わなくていいからね」
　クールに一言。……泣かせておけってことだろうか。
「は？」
「悪口ばかり言うから。彼女。いいきみだよ」
「いっつもこっちのクラスにいるでしょ？そっちで嫌われてるから」
　その言い様は悪し様。恐らく本人にも聞こえているだろう。
　だが、廊下からも、オレのクラスの方からも、矢部を庇う反応はない。
　……ザマミロの意か。
「それって公然の話？」
「案外みんな言ってるよ？知らなかった？」
「気付かなかった」
　オレはため息付いて矢部を見た。
　成瀬は見守るだけで慰めるとか手を出したりしない。
　女同士のドロドロが結構根深いとか聞いたことはある。しかし正直な話オンナ同士の関係に思いをいたし気を揉む男っていないわけで。
「ごめんなさい……ごめんなさい……私……私……」
　しゃくり上げて声にならない。
　孤立無援で泣きじゃくる女の子。
　ぶすっ子じゃないんだが。イヤむしろウチのクラスでコイツと一番喋っていたのオレと違うか？
　そんな状況、気付かなかったから。

（つづく）

気付きもしないで【２０】

「私は……矢部さんから」
　女子のひとりが〝一点〟の名を口にした。
　お喋り女矢部。
　でもオレはトサカに来るより疑問の方が先に立った。オレにせよ、成瀬にせよ、このオンナには一言もナニも言ってない。
　果たして当人。
「わ、私は……」
「彼女、その地区におばあちゃんがいるって言うからてっきり」
　教室中がざわつき始める。オレをぶら下げているやんちゃ大男も、オレをぶら下げたまま事態の推移を見ている。
「下ろせよ。根も葉もない話に踊らされてんじゃねーよ」
　オレはドサッと落とされた。
「矢部さん」
　成瀬が怖い。でも、矢部はオレのクラスの女。
　オレは成瀬を制して。
「おばあちゃんか誰だか知らないが、聞いたこと洗いざらい話してもらおうか。確かにオレ達古淵さんトコ行ってるよ。打ち解けてくれて、来週から通いたいって言ってるよ。なのにそれをぶち壊したい理由は何だ？」
「だって……」
　矢部は目を真っ赤にして小さく一言。そして鼻をすすって続けて。
「だって……あの子が……本校を怖がってるって……おばあちゃんから」
「いきなり見知らぬ所放り込まれるのは抵抗があるって言った。確かにね。でもそれは誰にでも多かれ少なかれ有ること。違うか。で？他におばあちゃんソースは何と？」
「声が聞こえて……町田君達の……『町田君達と喋るなら楽しい』って」
「彼女はオレ達の漫才面白がってただけだが。初対面に笑いでツカミ取っちゃいけないか？」
「本校の子は誰も手を出さないって……」
「駅の花に誰もイタズラしようとしないって話だな。彼女は彼女に関わるウワサを知っていた。だからオレ達は、それは誰かのゲスの勘ぐりで、本当はそんなこと思ってる奴は一人もいないと教えた。その証拠に彼女が交換している花を誰も触ろうとしないだろって聞かせた。それで彼女は本校の連中に対して安心したと言ってくれたわけだが」
「え？あの花って分校のその子が……」
　聞いてた女子の誰かが言った。

（つづく）