【妖精エウリーの小さなお話】クモの国の少年【４５・最終回】

　その際に私をチラと見、
「……ああ、君、泥だらけじゃないか。洗濯するからウチへ」
「ちょっとあなた。こんな……大体なんでこの女が……」
　口を挟んだ母上を父上は一喝しました。
「馬鹿者。どう考えてもこの方は豊を助けてくれたぞ。大体目下大事なのは豊の身体じゃないのか……申し訳ない。妙な体裁ばかり拘泥する愚妻で」
　すると。
「……何さここぞとばかり偉そうに父親面して。ゆたかちゃん、大丈夫？この女に何かされなかった？あんな禁止の洞穴なんか」
　母上は眉根を屹立させて夫君に反駁し、私を一瞥。
　それから柔らかい表情を豊君に向け、頬に手を当てました。
「母さん……」
　豊君は目を開けて、掠れた声を出しました。
「あらゆたか、なぁに。母さんはここよ」
「馬鹿……」
　母君、絶句。
　そこへ車が到着し、豊君を乗せます。
「ああ、毛布が欲しいなあ」
「こんなのでよろしければ」
　私は手品の流儀であの糸玉を取り寄せました。
　車の後席に押し込み、形を整え、豊君の身体を横たえて包み込みます。
「ど、どうやって。……まぁいい。ああ、暖かだ。冴子。この方にシャワーに浴びてもらいなさい。朝倉君、出して」
「はいっ！」
　私と母上を残して、豊君を乗せた車は走り去りました。
　もちろん、私としてはシャワーをお借りする気はありません。
「ねえあんた」
　母上は私を見て言いました。
「はい？」
「ゆたか、急に家の前から逃げ出したのよ。あの穴に入ってたの？」
　母君は顎で洞穴を示して言いました。洞穴入り口、有刺鉄線の柵の脇には看板が立っています。
　私は超常の視覚でその字を読み取り、頷きました。
「ええ、何か怖い目にあったみたいで」
「ったく、クモ好きにも程があるわ。あんな気持ちの悪いモノ」
「彼のクモに関する知識は学者並みですよ。街灯のそばに巣を張るといった人間社会への順応や、繊維を高速で綴る仕組みなど、人間がクモから得られる知見は計り知れません。ああ、ちなみにさっきの毛布はそのクモの糸です」
「えっ！」
　母上が驚いて車の方向を振り向いた途端、私はそこから姿を消しました。

　最後に、洞穴の看板に書いてあった説明をかいつまんで書いておきます。

　－土蜘蛛伝説－

　古代この穴から人を食う大クモが出入りしていた。ある日英雄が現れて対決を挑み、クモは穴の奥に封じられた。土地の人はたたりを恐れて聖域とし、退治した田畑の昆虫を年に一度捧げた。禁足地につき立ち入るべからず。

管理社寺名

クモの国の少年／終

【妖精エウリーの小さなお話】クモの国の少年【４４】

「ゆたか君、起きてゆたか君。お母様方が探しに来ている」
「うーん……」
　ゆたか君は唸るように声を出しましたが、目を開けません。
　頬に触るとすごい発熱。
　……伝説の怪物を見たり、神隠しに遭った後、重い病気になるという民話は良くあります。精神のショックが神経系に影響を与えるのは当然のこと。
「あの、瑞穂豊君ならここに」
　私は彼を抱いてぬかるんだ洞窟をいざり、有刺鉄線の中から声を出しました。
　それこそテレポートすればいいのですが、彼が超能力の発現に当てられて発熱したなら、再度の発現は少し怖い。
「豊？何でこんな所に。どうやって。あんたは」
　峻厳な母上。
「雨の中気絶していたのでここへ雨宿りに。すごい熱を出しています。救急車を」
　説明は後。果たして母上の顔色が変わりました。
「わ、判ったわ。あなたー！」
　あなた、とはご主人、豊君の父上のことでしょう。母上が私に背を向けて声を出したその刹那、私は手のひらの石で有刺鉄線を断ち切ります。
「豊がいたわ！こっち！病気らしいのよ！」
「おお！おお豊どうした。ああ、そんなところに入ったのか！」
　口ひげが立派な印象の男性がカサを放り出し、走ってきます。雨のせいか気温が低く、息が白く見えます。
　私はトガで彼の身を隠して雨よけとし、走り寄る男性に近づいて行きました。
　母上がいつの間に？という目で見ますが、説明はしません。
「低体温か」
「いいえ、ショックを受けたようでひどく発熱しています。意識はもうろう。呼吸は浅く心拍は早い」
　私は父上が医者であると判断し、いわゆるバイタルサインに属する情報を伝えました。
「豊、おい豊、聞こえるか、父さんだ。もう大丈夫だぞ」
　声を掛け、頬を打ち、脈を取り、瞼を指で押し開く。
「おとう……」
　豊君は目を開けました。
「あれ……クモは……」
「何を言って……」
「大丈夫。君のおかげでみんな助かった。私もね」
　父上の言葉を遮って、私は言いました。
　豊君は私にゆっくりと目を向け、そっと笑顔を見せ、再び目を閉じます。
　もう一人の男性がカサを掲げて走ってきました。
「瑞穂先生……ああ豊君」
「車を回してくれ。私の医院へ連れて行く」
「判りました」
　男性がきびすを返す。
「お嬢さん、私が引き受けよう」
　父上は両腕を広げ、豊君の身体を引き取りました。

（次回・最終回）

【妖精エウリーの小さなお話】クモの国の少年【４３】

　雨の音。
　重く湿った空気がトガをも重くし、身や髪にまとわりつくかのようです。
　クモの国からテレポートして。
　失神したのか眠ったのか、少し時間が経っているようです。私はひんやりとした固いものに寄りかかり、座った状態。
　目を開くと暗闇。
　いいえ左側からうっすらと光が入る。
　生物的な暗順応より早く、超常感覚の暗視眼の方が働き出します。トンネルと思しき円形の断面の中に私たちはおり、その円形の壁天井には、コオロギの仲間のカマドウマがびっしり。
〈妖精さんが男の子連れてる〉
〈起きたぞ〉
〈すっげー。本物だ〉
　男の子……ゆたか君は私の膝枕で目を閉じています。こちらは間違いなく失神しています。
　さて、洞窟ということは判りました。クモではなくカマドウマがいるので、クモ達の国ではありません。異常な状況でテレポートしたので、妙なところへ飛ばされたのでしょうか。
　光来るその方向に目を向けます。トンネルの出口です。薄暗い空が煙っています。サーッという雨の音からして、草むらが広がっている様子。
　そして、出口部分に紐のようなものが横たわっていて、良く見ると有刺鉄線。
　有刺鉄線……人間の造作物。
「……ゆたか」
　声が聞こえました。掠れていて、切迫していて。
「おーい、みずほくーん」
　彼のフルネームはみずほ・ゆたか。
　彼を捜す大人達の声です。つまり、ここは人間の世界。
　〝クモの国〟は天国エリアに属しますから、エリア内の移動であるテレポートでは人間世界へ飛んだりはしません。なのに、テレポートの呪文で人間世界へ飛んだ。しかも、私たちの属するフェアリーランドを経由せずに。
　ということは、一瞬であれ天国と人間世界とが繋がったことを意味します。ブラックホールとホワイトホールで離れた空間が接続されるイメージです。当然、次元が異なるので接点に存在する意識精神には大きなエネルギー準位差が加わる……失神しておかしくない。
　そして、あのクモの国には、風であれ手であれ、少なからず人間の恣意が流れ込んでいた。
　……理屈っぽい話は止めましょう。ゆたか君を親御さんに返さなければ。

（つづく）

妖精エウリーの小さなお話

●妖精エウリーの小さなお話集

～手のひらサイズの翅娘のお話を、あなたの手のひらで～

All llustration by TAC.(TAC's DDDD)

魔法のりぼん

若きフェアリーテールの悩み

枯葉の森の小さな事件

命のバリア

昆虫界の大異変

もう一人の私

すて犬物語

鴉

大河のように

蛇の道は。

狼

僕に魔法を

翅のちぎれたちょうちょの物語

人魚と出会う

私が怒ったこと

プレゼント

瑠璃色の翅は青い空に

クモの国の少年
【１】 【２】 【３】 【４】 【５】 【６】 【７】 【８】 【９】　【１０】
　【１１】　【１２】　【１３】　【１４】　【１５】　【１６】　【１７】　【１８】　【１９】　 【２０】　【２１】　 【２２】 【２３】　【２４】　【２５】　【２６】　【２７】　【２８】　【２９】　【３０】　【３１】　【３２】　【３３】　【３４】　【３５】　【３６】　【３７】　【３８】　【３９】　【４０】　【４１】　【４２】　【４３】　【４４】 【４５・完結】（９／１９）

【妖精エウリーの小さなお話】クモの国の少年【４２】

　まるで虫を捕まえようとする手です。私たちは逃げ、捉えそこねた手のひらは遺骸の大地を叩き、その都度、遺骸が砂塵のようにザァッと舞い上がる。
　数回繰り返した時、私たちの前に割り込む大きな影。
　コバルトブルー。
　そして、手の甲へ飛びついたのはギガノトアラクネ。
　谷に渡した糸の橋を通って、来てくれたのでしょう。
　でも、彼ら巨大クモより尚、その手は大きい。
　彼らは獲物狩るための巨大な牙を突き立てました。しかし、ナイフが爬虫類のウロコを滑るようで、文字通り歯が立ちません。
「目だ！目を狙って」
　ゆたか君のアドバイスに、大グモ達は、巨大な牙の先からサッと霧のようなものを噴き出しました。
　クモの毒。
　カニの脚を無理にもぎ取るような、メキメキという耳に痛い音。
　それは、毒のもたらした痛みでしょうか、渾身の痙攣でしょうか。震えながら、コバルトブルーを握り潰さんばかりの手のひら。
　手のひらの中で、歩脚を折られつつも抗う、コバルトブルー。
〝我らに構うな〟
　ギガノトアラクネが動きます。握られたコバルトブルーもろとも、手を糸でぐるぐる巻き。
　糸で白くなった手が、２匹のクモを抱え、或いは載せたまま、高く持ち上げられる。
　手の甲にある目が、糸の隙間から、こちらを覗きました。
「テレポートなさい！」
　アラクネが言います。でも、あなたやクモ達がいるのに。
「これの目的がアンタだったら、アンタがいなくなれば、自ずと消える」
　アラクネは、８本の手足を広げ、手の甲の視界に立ちふさがりました。
「お前は、欲望の権化」
　睨んで言い、その尾部の糸イボから糸を紡ぎ、遺骸の大地に絡みつかせる。
　それは狩る前のクモが、命綱を用意する動作。
「少年、何を言われても今は耐えろ。クモが獲物を待つように今はただ機会を待て。お前だけが知ることは、いつかお前にとって利となる。臆することはない。君なら出来る」
　アラクネが、大地駆って飛び上がる。
　私は、意を決しました。
「リクラ・ラクラ・テレポータ」
　二つの出来事が同時に起こります。
　アラクネは、手先から、この地の住人として魔法を使い、火を放ったのです。
　彼女は人間。そして、人間を他の動物から一線を画す存在に変えた原動力こそは、火。
　炎は糸と遺骸の大地を波のように広がり、一瞬で火の海に変えます。表面フラッシュ。
　大きなクモが３匹、三方に飛び去る姿を最後に、私の視界は切り替わりました。
　テレポーテーション。
（つづく）

【妖精エウリーの小さなお話】クモの国の少年【４１】

　ゆたか君の言葉が正解でした。
　手。人の手。
　それは見る間に大きくなってきました。確かに手です。巨大な手が天から降りて来ます。
　まるで不躾で、闇雲に、何かを鷲掴みにするように。
「ボケッと見てる場合じゃないよ」
　アラクネは言いました。その通り、私たちはこの少年と子グモ達を守る義務がある。
「クモ達は私の所へ。君は妖精さんの方へ」
　子グモ達が糸引いてアラクネの元へぴょんぴょん跳びしがみつき、私はゆたか君としっかり手を繋ぎました。
　巨大な手が風圧を伴って降りてきます。巨人の手です。このアラクネの糸の工房を充分押しつぶせる大きさ。
　この糸の館は安全ではない。
「潰れるよ！」
　アラクネは糸を出し、その手が作った風圧に糸を載せ、自らを空中へ。
　私は私でゆたか君を抱いて翅で。
　私たちが脱出するのと同時に、巨大な手はアラクネの工房を叩き潰してしまいました。
　ちなみにその手は手首から先だけです。切れたトカゲの尻尾のように、手首だけが動いている。
　手は潰した工房を握り、持ち上げ、〝手のひら〟を開き、あたかも中身を見て確認するように動き、バラバラになった工房を捨てるように落としました。
　巨人の手と書きましたが、手先だけは見えて後は透明な巨人がいるよう。
　その巨人が、〝獲物を捕らえ損ね、落胆〟。
　手のひらが再び下に向けられます。何を捕まえ……
「うげっ！」
　ゆたか君が言い、対して私は息を呑みました。
　５つの手指、指紋の渦巻きが出来る部分に〝目〟が現れたからです。
　指先に目を持った手のひらの怪物。
　風が人の悲しい思いであるなら、この怪物は人のどんな思い。
　手指が、その目を、一斉に、こちらへ向けました。
　目が合います。つまり、ターゲットは私。
　ゴオッと唸り立てて捕まえに来ます。私は羽ばたいて逃れます。
　目線から離れようと手の後ろ、すなわち手の甲へ回ります。
　ところが、そこにもスーッと裂け目が生じ血が流れ、大きな目が現れました。
　〝手のひらを返して〟襲ってきます。

（つづく）

【妖精エウリーの小さなお話】クモの国の少年【４０】

　つまり、生態は似ています。実際、同じような場所に、同じような巣を張って生きています。従って、
　オオヒメグモがいない場所で、気候の条件さえ整えば、ゴケグモ類が日本で暮らすことは可能。
　そして現在、その条件が整い、何らかの原因で日本に入り込んだ彼らが暮らし始めているのです。
　だから、もしも、人間さんが、不快だから、それだけの理由でオオヒメグモ達を駆除したならば。
　オオヒメグモのいた場所に、入ってくるのは。
　ヒメグモ科。学名はTheridiidae……ごちゃごちゃ網のクモ。
　同じようなクモに、方やクモ自体の姿から姫の名を与え、こなた網の形でそう分類。つまり、クモの姿はどうでも良かったのかも。
　それだけではありません。実は、先にゆたか君が挙げた日本唯一の毒グモ、カバキコマチグモを漢字で書くとこうなります。

　樺黄小町蜘蛛。樺黄色の小町蜘蛛。小町、すなわち、美人。

　愛されなければ、やがて毒ばかり。
　アラクネ。あなたが言いたいのは、そういうこと？
　でも何故、私たちに。
「風が止まるとか、変なことばかりだからさ」
　アラクネが、言いました。
「ここは、人の気持ちが、現象になって表れる」
　アラクネは私を見、目線を手元に戻し、作業を続けようとしました。
「何だか見づらいねぇ。ウチは明かりが無いから暗くなると店じまいだよ」
　言われて気が付きます。辺りが暗い。
　ただ、遠くの方には明るさが残っています。夕暮れや天気の暗転というより、日食の暗さ。
　何か変です。
〈おばさん！〉
〈翅のおねえちゃん〉
　子グモ達が慌てた様子で戻ってきました。
　外に出て見上げると、黒い何かが空を覆っています。
　それは超巨大なクモが高みにいるような形をしています。ただしそれは、この国に住まうクモ達と雰囲気が違います。
　脚が……５本。
「あんなクモは見たこと無いよ」
　アラクネが天井伝いに出てきて外を見上げ、言いました。
「なぁ、あれ、手、じゃねえの？」

（つづく）

【妖精エウリーの小さなお話】クモの国の少年【３９】

　歌の通りなら悲しき主はアラクネということになりますが、何て寂しい歌なのでしょうか。
「私の仕事はね。ここで糸を紡ぐこと。風で上がってきた虫の命を食ってゼロに返すこと。そう、この死体の山は全部私が食ったモノさ」
　アラクネは言いました。
　自虐的な告白に聞こえたのかも知れません。
「そんな風に言うなよ」
　ゆたか君が言いました。
「クモが虫食って何がいけない」
「ありがとね」
　アラクネは言って、８つの瞼を伏せるように閉じました。
「温暖化だってね」
　突然話題を変えます。
　でも、それは最初にゆたか君が言ったこと。
「うん」
「足下の命を顧みなくなると、足下から忍び寄る命の変化に気付かない。言ってる意味が判るかい？」
　アラクネは８つの目を見開いてゆたか君を見ました。
　すなわちそれは彼女の核心。確信の核心。
　温暖化で生き物の分布が変わる。それは最前言われていること。
　ある生き物はいなくなり、別の生き物が住み着くようになる。
　でも、それだけじゃない。
　虫たちの分布に〝人間さんのそばにいる〟ことが関係しているなら。
　人間さんのそばにいるから、毒を持つ必要がなかったならば。
　人が虫を締め出してしまえば、虫を遠ざけてしまえば。
　彼らの生きる場所はない。
　対して。
　〝毒虫〟は愛されるために生まれた虫ではない。
　ひたすらな防御能力を進化させた結果。
　いつの間にかいなくなる。
　いつの間にかそばにいる。
　気が付けば毒虫だらけ。
「セアカゴケグモ」
　私はそんな毒虫の例を挙げました。
　ゴケグモ。後家蜘蛛の意味で、交尾後メスがオスを食べて〝後家〟になることに由来します。但し本来日本にはいません。日本以外で分布した毒グモです。世界一の猛毒とされるクロゴケグモを含んだ一族です。セアカゴケグモは〝背中が赤い〟ゴケグモ。の意味。　実は、同じ仲間が日本にもいます。玄関先にボロボロの網を張る、小さな丸っこいクモを見たことのある方も多いでしょう。オオヒメグモです。名前の通り姫蜘蛛です。どちらもヒメグモ科のクモです。

（つづく）

【妖精エウリーの小さなお話】クモの国の少年【３８】

「それはヘビだろう。でもヘビを入れてもその程度。違うかい」
　アラクネはニヤリと笑いました。
　言われれば確かに日本という土地に毒のある生き物は少ない気がします。
　でも。
「どういう意味なんですか？」
　私は思わず訊きました。
「クモに対する敬意を感じる。だけでなく、日本の虫たちは愛されている。昆虫の大家ファーブルは故郷じゃ変人扱いだってね。何で毒虫が毒を持つかって考えたことがあるかい？」
　アラクネはゆたか君に問いかけました。
　不思議な時間を過ごしていることを私は意識します。人間であるゆたか君と、元より異世界の住人である私と、そのどちらでもあるアラクネと。
　同一の空間を共有している。
　その状況でこの問い。まるでアラクネは千載一遇と捉えているよう。
　彼女は何か伝えたいのでしょうか。
　それとも知りたいのでしょうか。
　急いでいる。
　焦っている。
「そ、そりゃ身を守るためだろ」
　ゆたか君は答えました。実に当然な回答です。
　すると。
「じゃぁ他と同じくらい毒を持つものがいてもいいだろ？少ないと思わないかい？」
「わかんないよ」
　ゆたか君は困惑して答え、
「あ、でも」
「でも、何だい？」
「必要なかった、ってのは考えられる」
　彼の言葉にハッとしたのは私の方でした。
　毒が身を守るために備わる物であるなら、
　攻撃されない生き物は毒で武装する必要がない。
「日本人は生き物たちと上手に折り合って生きてきた。だから、生き物たちは毒を捨て去った」
　導き出される結論をゆたか君は言葉にしました。
　アラクネは安心したように８つの目を穏和にしました。
　もちろん、そんなの学者も学会も相手にはしないでしょう。
　ただ、虫たちが子ども達の友達であり続けたことは事実。
「妖精さん」
　アラクネは織る手を止めました。
「はい」
「悲しみの風吹く谷の　風を呼ぶのは悲しい思い　悲しみの風は命を惜しみ　その故に天へと戻す　谷の主は悲しき主　誰も主を求めぬ悲しき。ってね」
　アラクネは歌うように言いました。

（つづく）

【妖精エウリーの小さなお話】クモの国の少年【３７】

　でもそんなの大人向けの科学雑誌でやっと出てくる話。
　オトナの皆さんが〝子どもにさせたいこと〟と、子ども達が興味を持つものは得てして違う。
　そして多くの場合、子ども達の興味の対象を大人達は理解しない。
「だから温暖化が本当なら怖いんだ」
　ゆたか君は言葉を繋ぎました。
「酸素濃度の違いとかありかもだけど、そんな大きなクモがもう一度地上に現れたら、人類の天敵になりうる。人類のことだから爆弾とか言い出すだろうだけど、原子爆弾でも追いつかないような途方もない火山噴火や、噴火で毒ガスが充満した世界を彼らは生き延びてきた」
「いいことを教えてあげようか」
　アラクネは編む手を休めず、別の手で虫をつまんで口に運びお茶を一口。
「気ぜわしいオバサンでごめんなさいよ。日本から来たんだよね」
「うん……ってあんた日本語うまいなぁ」
「ここにいると言葉は魔法でね。知識豊富な少年よ、日本で有毒とされる虫、昆虫と節足動物、挙げてみな」
「陸生？」
「ああ」
「じゃぁまずサソリ、ムカデ、カバキコマチグモ、刺すハチ。ドクガとかその辺の毒毛。あと止まられるとかぶれを起こすのいたよな。ハネカクシだっけ」
「アリガタハネカクシ（蟻形翅隠し）だね。有毒というより人間さんの皮膚との相性問題に近いと思うけど」
　これは私。ちなみに、カバキコマチグモはススキなどの長い葉を巻いて巣を作る徘徊性のクモで、唯一〝有毒〟という言葉が使える日本産のクモです。子グモが親を食べて育つという特異な習性を持ちます。
　そう、〝日本の毒グモ〟は事実上この種だけです。もちろんクモ一般に狩猟用の毒を持ちますが、人間さんに向かって行使することはまずありません。噛むことはありますが、威嚇だけです。ジョロウグモ、オニグモ、コガネグモは当然のこと、大型さ故に知られるアシダカグモですら。
「他には？」
　アラクネは聞きました。私もお茶をもらいます。ジャスミンティーです。
「えーっと。あ、ハブとマムシとヤマカガシと」

（つづく）