どうせ行くなら他の星

小型ソーラー電力セイル実証機（IKAROS）の計画概要

平成21年9月9日
宇宙航空研究開発機構

本日開催された宇宙開発委員会において、下記のとおり報告をいたしました。

http://www.jaxa.jp/press/2009/09/20090909_sac_ikaros.pdf

いや～「光子推進」リアルに来ましたねぇ。
人類が本気で科学的に「太陽系外へ行こう」と考えたのはダイダロス計画と言って。
要するにロケットを水爆（トリチウム爆弾）ドッカンドッカンやって加速させようって代物。まぁ技術的には可能だけど、結局画餅。

一方で現在の理論上究極と考えられている推進システムが「反物質燃料による光子ロケット」である。
燃料を全部「光」に変換し、その強力な光線をロケットに当てて進ませようという物だ。このうちの「光を受けて進む」部分を実際に衛星推進に使おうというのが今回のイカロス計画（Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun）である。推進用の光線はお天道様から頂戴する。曰く太陽帆船ソーラ・セイル。

しかもこのセイルは太陽電池にもなっている。従い、進みながら発電できる。これで衛星の動作電源をまかなうほか、将来的には得た電力でイオンロケットエンジンを駆動し、木星観測ミッションに使う予定だそうである。

ちなみにこの「光の帆」は折りたたんで持ち出され、宇宙空間ではくるくる回転しながら遠心力で開く。
差し渡し２０メートルの人類の夢がひとつ花開く。