標準軌東京より鹿児島に通ず

九州新幹線の線路が山陽新幹線とつながった。
つまり東京から鹿児島まで１３００キロあまりが新幹線で結ばれた。

子どもの頃に見たこの手の路線図において、どうやら、北海道～東京～鹿児島という日本の背骨を新幹線で結ぶという部分は、生きているウチに見られそうである。
　
駅、とりわけターミナルは、行き交う物に魔法を掛ける。
日常の駅中行き先表示に、突如遙か遠い地名が表示される。日常の中に非日常がふっと現れる、それは「逢魔が時」という言葉を思わせる。
　
小田原　熱海　博多　平塚　長崎・佐世保……
　
その行き先を見る時、そこへ向かう青い連なりをホームに見た時、その青いシグナルの遙か向こうの、機関車が食む二条の鉄路の向こうにつながる、それら町とのつながりを思う。
　
その逢魔が時を新幹線が奪っていったとよく言われる。オレもそう思う。いや確かにそうだ。「あさかぜ」は吹き去り、「銀河」は星となり、「はやぶさ」も飛び去った。
　
でも、新幹線の行き先表示を眺めるのも、それはそれでキライじゃない。
　
新大阪　博多　岡山　三島　名古屋　博多　広島　博多……

特に最近は博多行きが意外に多く走っていて、都度１０００キロ西のその地に思いが馳せる。それは非日常という感慨とはまた違う「１０００キロ向こうでもいつもつながっている」という感覚を呼び起こす。
　
その線路の向こうに、再び、熊本や鹿児島が戻ってくる。
　
もちろん、東京から直通が無いことは知っている。でもいいのだ。つながっている、と判っているから。奪った側が、再びつないでくれたと知っているから。
　
願わくば一度でよい、記念の列車が東京から鹿児島まで走ることを望む。その昔、急行「さつま」が２泊を要して走った道を、６時間少々で駆け抜ける有様を見てみたい。
　
博多－鹿児島９０分。
大阪－鹿児島４時間。

よく考えれば、とてもすごいこと。
　
花開け「さくら」
舞い飛べ「つばめ」

……ここに「富士」が戻ってきたら、戦前の特別急行新幹線にてそろい踏みだが。