最速の裏シンデレラ

「のぞみ６４号」と聞いて「ああ」と頷かれる在京ビジネスパーソン多いことだろう。東京行きの最終「のぞみ」の番号である。東京発の最終新大阪行きは「シンデレラ・エクスプレス」とか言われるが、逆行に相当する。「逆シンデレラ」とか言う。

出張で時刻表眺めていてこの「逆シンデレラ」、特異な列車であることに今頃気づいた。

博多→東京を４時間４７分で走破する。要はこの区間「最速」の列車だったのである。

暴論を吐くが、「のぞみ」が初期「ひかり」停車駅（名古屋－京都－新大阪－岡山－広島－小倉）以外に止まるのは実は好きではない。「大都市を最速短時間で直結せよ」これが「のぞみ」の唯一無二の使命と考えるからである。品川だの新神戸だの止まるんじゃねぇ。福山だ徳山だ「小駅」止まるなんざもってのほか。

とはいえ、福山（工業地帯）・徳山（石油化学コンビナート）・新山口（山口県の中核）それぞれ「乗り換えなしで大阪・東京に直結」の意義はあり、品川・新横浜・新神戸が、どうせムリして通過するほど速度が出てないということも承知。だが、その３駅に止まるゆえに、あの「５００系」が時速３００キロをして成し遂げた偉業…「東京－博多４時間４９分」から逆に遅くなったことに歯がゆさも感じていたのだ。「のぞみ」は速度だろう。

それがどうやらこいつに限っては、「小駅」（失礼）全パスと設定し、更に東海道区間２８５キロ走行をもって、その５００系を上回るタイムをたたき出したのである。

１９７５年３月１０日「ひかり」が最初に博多に達した時、徐行運転区間もあって６時間５６分を要した。その後２階建て「１００系」で６時間を切り、今、５時間を切るのがスタンダードになってきた。

総じて「２時間」の時間短縮。昭和３０～４０年代に設計された軌道を車両側でフォローしての成果である。

厳選された都市の駅間を常時フルスピードで突っ走る。「新幹線」のあるべき姿が夜闇を切り裂く「裏シンデレラ」に脈々と受け継がれている。

最速もて爆走せよ。