手のひら端末でも読めそうな「夢見るようなファンタジーで、命を守る」お話を、ぼちぼちリストして行きます。
魔法少女レムリアシリーズ「魔法の恋は恋じゃない」（1/25・隔週水曜日更新）
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お話カタログ
●連載タイプ（掟破りの携帯で長編）
魔法少女レムリアのお話（現在15編）
超感覚学級委員理絵子の夜話（現在13編）
●長編
「天使のアルバイト」
天使が、人に近い属性を備える理由、そして、だからこその過ち。その結果。
(目次）
●短編集
大人向けの童話（現在１０編）
恋の小話（現在１３編）
妖精エウリーの小さなお話（現在22編）
（分類不能）「蟷螂の斧」
色んな切り口色んな長さ。他の「ココログ小説」の方々の物語。「へぇ、こういうのもアリだな」そんな発見をどうぞ！
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「ステッキをどうぞ」
振ると、先端から花束出現。
坂本美咲は声も出ない。
「いかがでしょう。同じシナリオなら再現できるけど。私個人は動物をよく使うけど屋内イベントだとちょっとねぇ」
レムリアは言いながら四阿の屋根の外、上空へ向かって手を伸ばし、オイデオイデの手つきをした。
降りてくる風一陣。四阿の塀に止まる鳩。
文字通りその辺にいるドバトである。丸い目で二人を交互に見、小首を傾げる。その仕草には知性をうかがわせる。
「呼んだの？」
「まぁ。はい、行っていいよ、ごめんね」
レムリアは手のひらを開き、出てきたクルトンをひとつまみ鳩に咥えさせ、指をパチンと鳴らした。
鳩がいくらかの羽毛を散らして飛び立って行く。
「すごすぎる……」
坂本美咲は四阿の椅子、円形の壁に沿って配された木の板にへたり込んだ。
「平沢君ってあなたの手品見たことあるの？」
「フルコースはないよ。教室でやってる小ネタを見てる位。その辺はむしろ諏訪君が知ってる」
「諏訪君……」
坂本美咲は口ごもった。
〝諏訪君が福島と地縁があるため、原発事故と絡んであることないこと言ってきた〟
「知っての通り平沢君は諏訪君の味方だし、諏訪君も呼ぼうと思ってる。どうしますか？」
ちなみに彼に関わる風評被害の払拭にはこれ務めた。ただ、理論に基づく説明を〝ねつ造だ〟と言いつのる手合いはあった。
坂本美咲は思い出したようにはっと目を見開いた。
「ルーンに訊いてみたい」
それは今回拠り所としている魔法書の物言い、迷ったらルーンに訊け……ルーン文字の占いをせよ。
「そのシルクハットから出るよ」
テーブル上、シルクハットに坂本美咲は手を入れた。
文様の刻まれた水晶の小石。
ギリシャ文字の〝Ψ〟に似ている。
「エルハツ（elhaz）……」
坂本美咲は呟いて、そのまま水晶のルーンを見つめた。
（つづく）
坂本美咲が四阿の隅に向けてステッキを振り下ろすと、先端からおもちゃの花がポンと生えて開いた。
「あらギャグモードになっちゃった。物陰ってのがないからね。えーと、その花を抜いてみて下さい」
「うん」
坂本美咲が言われた通りおもちゃの花を抜き取ろうと手で茎の部分に触れると。
本物のコスモス１輪。
「え？え？」
「手品ですから。そういうのは女の子やお年寄りでもウケるよ。もう一度……えーとね、あなたのカバンをコツンと突いてみて」
「……もうわけわからない」
坂本美咲は自らのスポーツバッグをステッキ先端で突いた。そして。
「言わなくていい。ありえないもの出てくるんでしょ」
バッグのジッパーを開くと、世界的に有名なモンスター同士を戦わせるゲームに出てくるモンスターのぬいぐるみ。
坂本美咲はあきれたようにため息。
「これ、主人公が相棒に設定したら頭の上に乗るよね」
キツネを思わせる顔立ちだがウサギのような耳。
「頭の上に載せたら何をしたくなりますか？」
「シルクハットを……まさか」
坂本美咲は出て来たモンスターを頭の上に載せると、シルクハットを被って、脱いで。
別のモンスターにチェンジ。間抜けた顔のカバのような。
「もう一度」
今度はアンモナイトのような。以下、シルクハットを扱うたびにモンスターの種類が変わる。
「え、何これおもろ」（面白い、の意）
坂本美咲は自分自身面白がってシルクハットをひょいひょい。
「それ、子供たちに人気のモンスターに変えようとしてクソザコ（※）ばかりなら笑いが取れるでしょ」
何度か載せ替えるうち、イモムシ形状のモンスターになって、先ほどのコスモスをその口に咥えている。（※クソザコ……糞雑魚の意。要するに格好悪くて弱い）
「え？何これ！」
「食べちゃった。どうしたい？」
「え……新しく出したい」
3
夕刻の四阿。
「わぁ……」
レムリアの提案を聞いた坂本美咲は、まずは瞳キラキラで見返して来た。
「あの本にあったんだ。『あなたの友が真の友か魔女ならば、あなたが思う以上の強い機会をあなたにもたらすだろう。それを生かせば血を流す必要はない』……ありがとう」
あ、そうなの？レムリアは声に出さず応じた。“血を流す”は取得した“相手が触れた経歴のあるもの”に血液を垂らすという儀式のことである。
生命の根幹である血を捧げることで決意を示すものだが、その絵を想像するといささかグロテスク。
回避できればそれに越したことはあるまい。
しかし次の瞬間、坂本美咲はおどおどと目線を迷わせた。
「で、でもどうしよ。彼と話したことないんだよね」
「漫才がアドリブでできると思わない。シナリオが必要でしょう。作ればいいんじゃない？」
「手品そのものは？」
「私がやるから。美咲ちゃんはそれっぽく小道具扱ってくれればいいよ。えっとね」
レムリアは立ち上がって左の腰元をパンと叩き、四阿の机の上にシルクハットを置いた。
「え？どこから？」
「企業秘密。それと」
右の腰元を叩くとステッキがごろり。
「更にあなたの胸ポケットにハンカチ入ってるでしょ」
「え？は？嘘で……おお、あるがな」
坂本美咲はブレザー制服胸ポケットに指を入れ、赤いハンカチを引っ張り出した。
「いつの間に……」
「私の小道具は大体この辺。おおむね、挨拶がてらお菓子を出現させて……シルクハットに手を入れてみて」
「こう？……え嘘でしょ」
坂本美咲は言われた通りハットに手を入れて持ち上げた。一口サイズで小袋に入ったスナックにキャンディ。
「戻すと消えます。それをみんなに配って、まずはテレポーテーション系。ステッキで指したところからお菓子やおもちゃ……適当にステッキで指し示してみて」
「こう？あれ？」
しっぴつかつど～は主に会社の昼休みなので、時代時代で極力小さい・軽いノートPCを持ち歩いていたが。
出張＆在宅勤務用にタブレット持たされて状況が変わった。そうイザ出社となるとPC2台持ってくことになるわけ。タブレットで書けば「書く」こと自体は解決するのだが、それを私物PCへ引っこ抜かねばならない。定期的に社外へ送られるテキストファイル……怪しいべ？ｗ
ココログに載せてるので、スマホからココログエディタを開いてもいいのだが、区切って載せてるから「とりあえず最後まで書く」にはちょっと向かないのだよ。
小説エディタ「Nora」webあるいはスマホアプリでアクセス。基本無料。保存はクラウド。コピーして外部へテキスト取り出すことも可能。
iPhoneでこう。ちなみにこれ、プロットや設定を書くエリア、資料のアドレスなど書けるように出来てるのだが、プロット立てないいきなり書きなので使ったことないわ。
さておきメリットとしては「ちょこちょこ」書けること。思いつきをメモって後からストーリー展開ではなく、その場で継ぎ足して行ける。レムリアなんか典型的な言霊娘だから、いつ「降臨」するかワカランので、「スッと入れる」のはメリット大きい。
以前のように一気に原稿用紙10枚分とか進まないが、逆にわずかな時間でも手軽に少しずつ進めて行けるのは良きかな。
あ、このお話自体の登場はもう少し先。
「どうしたの？え？大丈夫？どこかケガしたとか？急に痛い？」
彼女は言ってから、気づく。
これは違う。
そしてテレパシーによる察知がない。それは成り行き、示唆に任せるべき事象の証。
「判らねぇ……なんか……なんか、ぐわんってココを揺さぶられた気がして……その……ウケ狙いの目的が違うというか……」
彼はココ、と自分の胸板をドンドン叩いた。
今、彼の心に革命が起きる。レムリアは意識した。そしてそれは今ここで彼に明確化して良い。
それは恐らく自分の使命。
婿殿候補の時がそうであったように。
ことばが、宿る。口を突く。
「その答えは私に言わせてください。君は容姿や言動のゆえにいわれなき排斥を受け続け、それに抗う手段として“受けること”を無意識に選んだのでしょう。それは、君自身のために、が最初の動機であったかも知れないけれど、もう、その役目を終えて君のスキルの一つとなり、君以外の誰かのために生かすステージへと進んだのです」
果たして彼は茫然と彼女を見つめた。
「それは……つまり……」
「自分を守るためではなく、誰かのために」
「誰かのために……」
「うん」
彼女はにっこり答えてから、ひとつ思いついた。
「いっぺん一緒に行ってみる？デイケアセンターのイベントねーちゃんやってるけど、ダンナだとマジックショーの助手は出来ても……そのなんだろ、“ボケ”がへたくそでさ。シュールなのはさておきスラップスティックなコントができないんだよ。さっきみたいなすっとこどっこいなギャグが出来れば」
「姫ちゃんと漫才？」
「うん」
にっこり笑って頷く。
「マジで？」
「マジで。いつも手品じゃネタが尽きる。でも部活優先だよ」
坊主刈りで輪郭もごつい彼の頬が見て判るほど朱に染まり、そして笑んだ。
「来週中間試験１週間前だから部活停止になる。それなら行けるぜ」
ん？それっていいのか。
ま、いいか。
「あとね、出し物に“魔女”を呼ぼうと思う」
「魔女？……」
彼の眉毛が左右で角度を違えた。
「姫ちゃん充分魔女だと思うけど」
「はんぷくよことび？」
帰国子女に分類されるレムリアはそれが何か知らないので訊いた。が、即座にシャカシャカ横ばいするようなイメージが意識に沸いて理解した。
それは平沢が説明用に意識に思い浮かべた映像を直接彼女自身が見たためである。そういう能力を彼女は有する。知られた用語でテレパシーという。
「こう」
平沢は実演して見せた。見た目学生カップルの片方がやにわに反復横跳びを始めたわけで、居合わせた人々が怪訝な目。
小学生っぽい子供たち数名がゲラゲラ笑う。
「こう？」
レムリアは真似して見せた。公園遊歩道で男女が反復横跳び。
小学生たちは座り込んで爆笑した。
「おもしれー！」
自分たちの所作が“ウケた”ことに平沢が気づいたらしい。彼はクラスで道化役だが、笑わせるのが大好きなのだという。
「おもしれぇか？」
「めっちゃおもろい！」
「そうか。これに“女神のレリーフ”を混ぜるとこうなる」
女神のレリーフとは、どうやら古代エジプト王墓のレリーフに見られる、両手を広げて手のひらを上に向け、顔を横に向けたポーズのことらしい。
ついでなのでレムリアも一緒になってそのポーズで左右に飛んでみる。
「あっはっは！」
「何これ！」
子供たちに受けることそのものは自分としても本望だ。だから自分の場合マジックショーをやっているのだ。
「以上」
ひとしきり笑わせた後、二人はピタリと動きを止め、何事もなかったかのように二人して歩き出す。
背中でまだ笑っている子供たちと、笑顔の大人数名の視線を感じる。
「姫ちゃんイケるねぇ」
「長く入院している子供たち、施設にいる子供たち、お一人のお年寄り、笑顔が少しで増えれば素敵だと思って」
途端、平沢は立ち止った。
同時に感じる、彼が意識に受けた巨大なショック。
振り返ると坊主刈り喉仏グリグリの180センチが涙ボロボロ。
彼の名は諏訪利一郎（すわ りいちろう）といって、喘息の持病がある。東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）で通っていた病院が損傷、心配した両親親類の勧めもあり、東京多摩地区の叔父宅に身を寄せている。そこから中学校までの行き帰りに彼女レムリアが付き添い、さらに自称“ボディガード”として平沢進（ひらさわすすむ）が同行している、という次第。この10分程度の道程でレムリアと平沢は諏訪君から数学を教えてもらい、更に諏訪君を送り届けた帰り道、レムリアが平沢に英語を教えている。“二人一緒に歩いている”目撃はこの復路のスタイルによる。
諏訪君が横断歩道を渡ったところで付き添いミッションは完了。
「じゃぁ小テスト返すね。」
来た道を戻りながら、彼女は葉書サイズの紙を平沢に返した。自作の“成句”の小テスト10問10点。
3点。
「マジか……ちょっと自信あったんだけどな」
「暗記は出来てると思うんだけど、スペルミスがね。soonがsonになってるし、それは息子。後はなんだろ、ローマ字読みしてそれをフィードバックしちゃってる感じ」
「あー、そうかも。でもどうやっても覚えられないんだ。どうしたらいい？」
ここで彼に返した答案はコピーである。オリジナルは坂本美咲のために確保した。
「裏に練習問題を作ってみた」
今回間違えた単語と、よく似た綴りや、発音と字面が一致せず覚えにくいものを並べ、隣に同じ物10個書け。
「書いて、何度も書いて、クセとして身に着けるしかないと思うよ。そうすると『ああ、練習した面倒くさい奴だ』って意識付けになるし、最終的には体が覚える。普通、文章書く時って、手を動かすだけで文字の順序とかいちいち考えないでしょ。そういうレベルに持って行くしかない。スポーツもそうじゃない？打つとか投げるとか、考える？」
彼は野球部である。
「考えない。あー、そういうことか」
「楽して上達する道はなし。野球のスキル維持する練習鍛錬よりは単純で楽だと思うけど……ちなみにルーティンってどんなことしてる？」
それは坂本美咲に“すすむくん情報”を教えるためであるとともに、routineという単語を実感を持って覚えてもらうためであり、比較して軽いでしょと思ってもらうためでもある。
「るーちん？」
「そう。決まり事のこと」
渡した練習コーナーに一つ書き足す。routine。
「こんなスペルなんだ……えっとね」
6時起きして柔軟、腹筋、腕立て。ランニング15分。素振り200回。反復横跳び15分。
真顔で問うてみる。
「姫ちゃん怖い……本物の魔女みたい……」
肩をすぼめて目線を外す。その反応は、はぐらかし、とは判じたが、それ以上は追い詰めなった。
魔法がそんなやすやすと成就するなら、今頃世界はわがままな金持ちによって無茶苦茶になっている。
ページをめくる。読んでレムリアは思わず小さく笑った。
「それと、このことを忘れないでください。あなたの思いを叶えることが、大いなる意思に背くものであるなら、大いなる意思は全てをなきものとすべく相応しい者を遣わし、あなたは二度とこの書を手にすることはない……美咲ちゃん。これで、私がその、相応しく遣わされたのだしたらどうする？」
坂本美咲は逸らした目を直ちに戻して大きく見開いた。眼鏡のレンズより大きくなったかと思うほど。
「それ本当？」
「覚悟を問うてるのだと思いますよ。あなたがこれを信じるなら魔女はいるわけだし、応じた取り消される可能性、リスクもあります。軽はずみではありませんか？……私の知る限り、本物の魔法は女の子のおまじないとはワケが違いますよ」
坂本美咲は即答はしなかった。その時間にレムリアは本を閉じて返した。
坂本美咲が受け取る……“本を手にできた”。
「やる」
坂本美咲は強く、短く言った。
決意が結ばれたとレムリアは理解した。
「姫ちゃんは彼と友達になれた。それは、彼が女の子をきちんと見てくれることだと思うし、姫ちゃんが私の話をちゃんと聞いてくれたこと自体、“お導き”だと思うし」
「判りました」
レムリアは短く応じた。
「明日には渡せるよ。彼が手にしたもの。半年の習慣づけってどの位できたの？」
自分たち思春期の娘に屠られたもの……動物性たんぱくを摂るなというのは思想信条抜きに成長という観点から良くないのであるが。
「ずっと大豆ハンバーグ」
そこまで読んでふと見ると、坂本美咲のナップザックのポケットには“天然水”のペットボトルが入っている。
次、“友”のところ。要求事項。自分が読んでしまっていいのか？そうと知らずに自発的に動いてくれるように（そう仕向けるように）、事態を持って行くのが良くあるパターンのように思うが。
ま、いいけど。
“あなたが友と認める者が真の友であるならば、その友は喜んであなたの頼みに応じてくれましょう。但し友が手に入れてくれたお相手の授かり物が、あなたの求めたものと相違しても、あなたは不平を口にすることも、猜疑心を持つことも、なしてはなりません。それは破滅を暗示します”
あ、やっぱ良くない。が、時既に遅し。
“このことは、友の姿をした、しかし友でない者には伝えてはなりません。（虫食いで読めず）にも伝えてはなりません。隠しておいた全てが顕わとなり、あなたの望みは破壊されます。ただし、導く光に正しく従うならば、その光はあなたの正しい姿を教えるでしょう”。
そこでレムリアは坂本美咲を見た。
「私があなたの“友達”であることを否定したら終わり、というかそもそも始まらないねこれ」
坂本美咲がギョッとした顔で見返す。
「それって……」
「そんなこと言わないけどさ。逆に友達として言うけど取り組む姿勢が少し安易だよ」
言うだけ言って反応は待たず続きを読む。ここまでを見る限りこの本は、オカルト乙女……追って“中二病” の一類型と知るのだが……に向けた、ファンタジックなおまじないではなさそうだ。北欧系の産業革命以前に書かれた、すなわち“本物の魔女”がいた時代の書物翻訳と感じる。
ならば。
「紹介する作法は正しく実践されるほどに叶う可能性が大いに高まって行きます。対しお力賜る方への不義や作法への誤謬が重ねれば叶う可能性は減少に転じ逆に不幸への道が色濃くなって行きます。……なるほど。一つ訊きますが美咲ちゃん。あなたはあなたの思いを叶えるために命を懸ける覚悟がありますか？」
彼女は少し音読して質問を投げた。
「命がけ？」
「そうです。彼は私が好きだと言ったのです。それを100パーセントあなたへ振り向けるのですから、応じた覚悟を要求されます。なぜならそれで誰かの運命が変わるかもしれないからです。魔法は元々最大の価値である命を対価に魔族を従え、欲望目論見を強制するものです。彼らかて天使精霊からの制裁リスクを背負ってまで誰かのために働いたりしない。割に合いませんからね。運命を変えるとはそういうことです。あなたの何かを犠牲して、あなたの目論見通りに仕向ける。そこまで真剣に考えてますか？
「笑いはしないけど、正攻法じゃないと思うな。きっかけ作って声をかける、じゃないの？」
一応正論。ただ、この娘の心はどうやら決まっているらしい。
「そう……だと思うんけど、姫ちゃんの言うとおりだけど。同じ女の子に協力してもらえないような奴に男の子の友達なんかもっとハードル高いよ」
坂本美咲は花しぼむようにしょげて肩をすぼめた。それは演技だが本人なりの理解も含んでいよう。
少し考える。ロジハラ噛ますのは可能だが傷つくだけであろう。また、ここで断れば彼女は反感を抱くとともに、自分がオカルト趣味を馬鹿にしつつ吹聴するのではという疑念を持つことになるだろう。
それは求めていないし、結果として非生産的だ。
目線を戻して。
「一般に魔法を使う場合、応じた制約や手順、禁止事項があり、それは協力者にも要請されることと考えますが、その辺を教えてもらえますか？」
ちょっと声のトーンを下げて。すると坂本美咲は少し驚いたように目を見開き。
「え？あ、えっと……」
四阿テーブルのナップザックの中から、取り出したのは古びた表紙の大ぶりな本。
“魔術の実践”
分厚く、表紙をはじめ角の部分はボロボロ。貼り合わせがバラけてしまっているところも。
「古本屋で見つけたんだ。昭和１３年だって」
それは、坂本美咲にとって古さをアピールする物言いだったと思われるが、春先まで海外居住だったレムリアに“昭和初期”はピンと来ないようだ。
「見ても？何ページ？」
レムリアに周辺情報はどうでもよくて、肝心なのは中身。
「ポストイット挟んであるところ。ページ同士貼りついて開かないところの前」
表紙タイトル下のカタカナ著者名と訳者名。どちらも知らない名前。
表紙をめくると前書きがあり、“あなたに幸せをもたらすために”著したそう。目次は基本的な心構えや習慣づけの促進が冒頭にあり、以下、タロットやルーン文字を使った占いの解説。金運、恋愛、呪詛。なお、当時の活字ゆえ書体（フォント）が古く、いわゆる“旧仮名遣い”なのだが、レムリアは文脈からおおよその理解が付くので一字一句は気にならない。
恋愛に付箋がしてある。“友と呼べる者と共に永遠の愛を召喚”。
思いを寄せる相手方の持ち物、人体組織片ならなお可。匂いを封じた小瓶でも可。出会うことから求めるならば、自分の血と混ぜて月明りを一晩当てた夜露を垂らし、迷いがあるときはルーンの声を聞いて指示に従う。血は冒頭の心構え、習慣づけを半年実践し、浄化された状態でなければならない。
その習慣づけ。“朝の光より早く目覚めてその光を迎え、夜を無事過ごせた感謝を述べること。屠られたものを口にしないこと。飲み水は大地から沸き出でたもののみを飲むこと。”
坂本美咲はぱっと目を見開き、
「じゃぁ彼とは付き合ってないんだ。でも、よく一緒に帰ってるけど？」
小首を傾げるが目線はきつい。
「何も。あれは諏訪（すわ）君のボディガードだよ。それに、普通にお友達でいる分には何も構わないじゃん」
諏訪君というのは喘息があって、行き帰り彼女が同行している男子生徒である。そこに平沢も同行している。
「好きなんだ」
逆に彼女は訊いた。
「え？あ、うん、その、気になってるというか……」
坂本美咲は急にしおらしい口調に転じ、うつむいて目を伏せた。
その諏訪君が福島と地縁があるため、原発事故と絡んで言いがかりを付けてきた女子生徒があるのだが、その言動にストップをかけたのが当の平沢である。従前、ひょうきん者でギャグ担当というポジションだった彼の、豹変ともいえる雄々しい態度に「ハッとなった」という。
以上坂本美咲は背景を語ると、
「姫ちゃんにお願いがあって。その、何でもいいんだけど、彼が触ったものが欲しいんだ。紙、鉛筆、消しゴム……」
「もらって来てもらえないか、ってこと？」
「そう」
「何かおまじない？」
坂本美咲は目を見開いた。
「何で判るの？」
「ご承知の通り慈善活動で手品をするので……」
彼女は言いながら、左右の手を交互に開いたり閉じたりした。
その都度、手のひらから紙に包まれたキャンディがコロコロ。なお、このマジックショーで彼女は“魔女のレムリア”と称している。以下、彼女をレムリアと書く。
「え？え？あ、あ。すごい」
「おひとつどうぞ」
キャンディを持たせる。
「演出上、魔術の仁義みたいなもの語ったりするわけですよ。恋の魔法で相手の持ち物に秘薬を垂らして、とかよくあるパターン。それでもしかして、と思ったわけ」
坂本美咲はキャンディをしげしげ眺め、包みを開いて口に含んだ。
おもむろに視線を彼女レムリアに戻す。
「じゃあ、本気だ、と言っても笑わないで聞いてくれるかな？」
まっすぐ見つめてくる。レムリアは坂本美咲がいつもひとりでいる理由を理解した。“素っ頓狂”なのだ。オカルト志向で応じて非・論理的であり、突飛な言動に行き着く。
１
「姫ちゃん平沢（ひらさわ）と付き合っててエッチもしたってほんと？」
姫ちゃん、と呼ばれた彼女はさすがに面食らって少しの間瞬きを忘れた。最近髪を伸ばし始めたので、身体の揺らぎが髪の毛先端に増幅されて出てくる。
目の前の級友を見返す。じっと見てくる眼鏡の双眸、その頬にはそばかすが見られ、男子たちの評を聞くに地味で目立たないという。確かに、いつも静かに文庫本を開いて見てるイメージが強い。しかし、そのまくしたてるような話し口は饒舌系と思わせる。
「ちょっと待って。落ち着いて。大きく息を吸って」
彼女は押しとどめるように手のひらを向け、坂本美咲（さかもとみさき）というその娘に深呼吸を促した。花の時期すぎた春の終わり、夕方間近い公園内。四阿（あずまや）で丸いテーブル挟んで向かい合う青いブレザーの制服を着た娘が二人。「相談したいことがあって」と呼ばれたものだ。彼女は普段、休み時間のたびに仲間に周りを囲まれる方なので、坂本美咲とは下駄箱で出会えば挨拶はする、程度。
「えーっとですね」
「はい」
二の句を継ぐ前に相づち。今にもそのままテーブル越しに乗り出して来そう。
「まず、私にはフィアンセがいます。22歳の社会人です」
「えっ？」
坂本美咲は文字通り目をぱちくり。
この話はあっという間にクラスに拡散したので言わずもがなと思ったのだが。
「平沢君には告白を受けました。でも、そういう事情を話して無効である旨説明しました。エッチうんぬんはそのフィアンセとシたのかと他の子に訊かれたので、結婚するまでしませんと答えただけです。いろいろ端折って誤解しすぎです」
「なぁんだ……」
坂本美咲は安堵の表情を見せた。乗り出すまでではないが若干腰を浮かせていたようで肩の高さが変わる。ちなみに彼女は東京・原宿を歩くと良くナンパされたり芸能スカウトと称す者に声を掛けられたりするが、「夫がいるので」と返すと、多くの場合想定外の反応であるので押し黙って二の句が来ない。
どう見ても中学生に見えるだろうにさもありなん。なお、長い髪は彼氏持ちの象徴みたいな部分があると聞いたので、そういう返しを使うのに無言のエビデンスになろうか思った次第。もうすぐ校則に引っかかるという指摘もある。
〈あ、だめ、それに私殺す気はないから〉
あらかじめ言ってから、中をのぞき込みます。
排水パイプにこびりついたおびただしい量の油と、そこここでそれを食らうゴキブリ。
パイプ内にびっしり居着いたゴキブリ。
薄暗く、時々お湯が流れて温かく、廃油という食料。
要するに繁華街の下水と同じ環境。
「今度は何ですか」
それは駆けつけた近所の人。更に数人加わり、玄関からその人々が見たのは、キッチンに立つ薄汚れた女と、這い回るゴキブリたち。
「あんた誰だ？」
とりあえず無視して。
「お母様、調理に使った油はここに流してますか？ここを掃除したことがありますか？」
すると。
「ママそこ使わないよ。お仕事忙しいからお弁当買ってくるの」
ゆうくん。
「ちょっとゆうくん！」
「パパが帰ってきてジャーってやってる」
母なる人は私をにらみつけました。
「さっきからあんた何なの！」
「お宅のゴキブリは殺虫剤の使いすぎで効かなくなっており、この排水パイプに暮らしています。ここを掃除しないと解決しませんが、掃除したことは？」
「そんな不潔な場所触れるわけ無いでしょ！」
「では、専門業者に頼むことをお勧めします」
すると母親は何かに気付いたように目を見開き、血相を変えました。。
「わかった。あんたそういう業者の手先だろ！ウチが虫が苦手なのを知ってゴキブリをわざと……」
めんどくせえ女。
「ゆうくん」
「なあに？」
ゆうくんは畳の上を歩いてきました。
「パパに、ここへ火傷するような超熱いお湯をじゃんじゃん流してって伝えてください。油を溶かして流さないと、このゴキブリはずっとここにいます」
「わかった」
〈てなわけでお前達、出ておいで。今夜中に殺されるからここは終わりだよ〉
〈へーい〉
三度金切り声の時間です。まぁ出てくるわ出てくるわ。キッチン台の下、冷蔵庫の後ろ、電子レンジの後ろ。
ハーメルンはネズミでしたか、私はゴキブリ。
ぞろぞろ引き連れて玄関から出て行きます。駆けつけた近所の人は距離を取って唖然呆然。
階段で全員が翅を広げると阿鼻叫喚。
「リクラ・ラクラ・テレポータ」
フォビア／終
「何を……」
「いいからおうちへ！目の中に鉄さびを含んだ粉塵が入った！」
私の装束は白いので雨の屋外で転がれば真っ黒。
「汚らわしい！うちのゆうくんに何を！」
めんどくせえ女。
私はそのまま背中の翅にものを言わせて空中へ飛び上がりました。羽ばたきは一瞬なので見えてはいないでしょう。
ゆう君宅の窓の手すりの上に立ちます。念力は強力ではありませんが、鍵を開けるくらいなら。
開いて、入ると。
「これは……」
私は翅にものを言わせて、残っていた煙殺虫剤を全部外へ吸い出しました。
バン！と玄関ドアの開く音。
部屋のそこここにゴキブリがいると書いたら、何が起こっているかご理解いただけますか。
「何をするの！？まだ終わってないじゃない！ゴキブリいるじゃない！」
ヒステリー状態。
「ゆうくん、このゴキブリたちはいつもいるの？」
私は努めて落ち着いた声で訊きました。
「うん。煙やるといなくなるけど、すぐ来るよ」
私はゆうくんを窓枠に座らせて、部屋の中へ入りました。
常備薬であろう目薬をチョット失敬。手のひらにぱっと現れたので男の子はびっくり。
「そんな汚い格好……」
「やかましい！」
私は我慢できずに一喝しました。まず目薬をさして、次にしゃがみ込んで一匹呼び寄せます。
〈え？これ殺すつもりでやってたの？〉
カサカサとフローリングをやってきたゴキブリはケロリとしています。すなわち効いていない。
彼らは“耐性”を持っているのです。逆に言うと他の“殺虫剤が普通に効くゴキブリの天敵”はここには来ないので、よい繁殖場。
〈何食べて？〉
〈食いかす、生ゴミ、人の毛、あと何と言っても〉
ゴキブリは翅広げて飛びました。応じて金切り声が上がって、間もなく近所の人が来ることになるのですが、話を進めます。
ゴキブリは台所シンクに降り立ち、排水口を触角で示しました。
脱臭剤が撒いてありますが、それを超えて臭いが鼻を突きます。
排水口の蓋を開き、中の構造物を……。
ゴボッ、と嫌な音がしました。
「ママ寒いよ」
幼い男の子の声。
「しょうがないでしょ。虫なんか気持ち悪いし、どんなバイ菌持ってるか判らないんだよ。ゆう君のアレルギーがもっと悪くなったらどうするの」
テレパシー能力あるわけですが、意図せず使わずとも、状況は理解できます。お子さんのために虫が出たら即座に煙殺虫。
「はくしょっ！」
男の子がくしゃみをしました。私は反射的に飛び出していこうと身体を動かしました。
その瞬間。
「虫！」
若い母親の視界に私の装束がひらり動く姿が映ったようです。まるで早撃ちガンマンのように殺虫スプレーが手の中に現れます。
「リクラ・ラクラ・テレポータ！」
呪文。
「えっ？」
私の声と共に、パチンという風船の割れるような音が聞こえたはずです。
テレポーテーションの呪文。私たちがその場から消えると“真空”が発生するので、周りの空気が一気に流れ込み、音が出るのです。
私たちは屋根の上に移動しました。シューシューと大量の薬剤が撒かれます。屋根の上にも回ってくるのは時間の問題。
私は身体のサイズを人間さん並に変え、手のひらにアシダカグモを載せ、背中の翅で舞い上がりました。
「げほげほ……ママ苦しいよ」
「ゆうくん！どうしたのゆうくん！！」
殺虫剤は要するに“毒”です。人体には“大量に浴びなければ”影響が無いだけ。
〈これだけ離れれば充分です。下ろしていただければ〉
と、クモ。それは中空で自分を放り出してかまわないの意。自転車置き場はアパート敷地の端っこにあって、そこはツツジの植え込みが続いています。そこへ適当に飛び降りる。
〈ありがとう〉
私は彼女を送り出しました。８本の足を目一杯広げ、まるでモモンガのように宙を滑って行きます。糸が尾部から銀色に伸びて行きます。
糸から伝わる“移動”の感覚が消えたのを確認すると、私は自転車置き場に降り立ちました。
もやのように立ちこめる殺虫剤……いえ、これはエアロゾルで巻き上げられたこの場の塵埃も含まれる。……錆びて剥がれた金属粉を大量に含んだ。
男の子が目を手でこすろうとする。
「だめっ！」
私は母子が驚いて飛び上がるほどの声で制止し、男の子に飛びつき、抱きついて転がりながら、その場から外へ出ました。
這々の体、といった姿で大きなクモがアパート外壁を歩いて降りてきます。
アシダカグモ。歩脚広げると人の手のひらサイズで、その図体でゴキブリ追って超高速で走り回り、クモ嫌いな人には悪夢のような存在。雨天とは言え、夜行性の彼らが昼日中の屋外を移動中とはよっぽどのこと。
〈ああ、妖精さんでしたか〉
宙に浮いて様子を見ていた私に気付き、しかしそのまま止まることなく下へと歩き続けます。なお、“彼女”との会話はもちろん人語ではありません。意思を直接交わす能力・テレパシー。
〈気にしないで早く離れて〉
私は促しました。様子を見に来た理由。虫達多数の“心の悲鳴”を感じたから。
そういう能力があって、宙に浮いていられる理由。彼女が言ったように、私が妖精だから。
現在人間さんの手のひらサイズ。伸縮自在で人間サイズにもなれます。小さいのはケルトの伝承に知られるフェアリーですが、私はギリシャ神話のニンフの血統も入っています。結果としてどっちの姿も取れるのです。
アパート上方、窓の隙間から煙のようなものが漏れ出しています。火事ではありませんが、“心の悲鳴”の原因はこれです。
煙殺虫剤。人間世界における私の“任務”は、人間さん以外の動物の相談相手ですから、こういう場合駆けつけます。
ハエ蚊ゴキブリを救うのか……気付いたときには間に合わない場合が殆どです。この場所もアシダカグモは大きさ故に耐え、室外だったから逃げられただけです。
〈妖精さん、私はもう大丈夫ですから〉
アシダカグモに呼ばれて地上に降ります。雨に濡れた自転車置き場。屋根はありますが穴だらけ。古くて、手入れもずさん。その穴から雨だれがボタボタたれ落ち、下のコンクリートで跳ねて自転車も濡れています。
わずかな濡れてない場所に私も降り立ちました。
〈通りすがりにひどい目に遭いました〉
アシダカグモの主食はゴキブリ。つまりゴキブリが多い。
ゴキブリが多いところはゴミが多いか不潔な場所です。
そんな場所？
〈いいえ。中に入ろうとしたところでブシャッと。なので中は見ていないんですよ……おっと人間が来ますよ〉
アシダカグモは持ち前の脚力で屋根の柱へ駆け上がり、忍者のように柱の裏へと回って陰になる隅っこでピタリと停止。
私も小さいので柱の陰に隠れます。妖精は人間に見られてはいけません。理由は人間さんが“いない”と定義したから。人間さんの世界に介入を許されない私たちは姿を見せてはいけない。
だから、人間さんに見られるといなくなるのです。それはさておき。
しかし。
葉っぱから葉っぱへ渡る途中だった幼虫が一匹、葉っぱが揺れたせいで落ちてしまいました。
すかさずカナヘビがやって来、幼虫に噛みつき、そして飲み込んで行きました。
彼……が、私が見ていたことに気付きます。
そして。
〈最近増えてるこいつらは何だい？美味しいけどさ〉
〈ツマグロヒョウモン。南の方に住んでいたチョウ。温暖化でだんだん生息域を広げているけど、地域順応が終わっていない〉
〈ふーん。おっと〉
カナヘビは次の幼虫を見つけて走って行きました。
ツマグロヒョウモンのタマゴが多い理由……エサ不足や、このような捕食で、生きられない個体が多いから。
ただ、本来は、暖かい地域で、いつでも、世代を継ぐことができた種類。
寒くて動けなくなってそのまま、という命の失われ方は今まで無かった。
その時。
「キャー！何これ！」
先ほどの女の子のお母さん。恐怖と共に“見えたもの”がテレパシーに飛び込んできます。
パンジーに群がり葉っぱを今まさに食べ尽くさんとする多数の黒いイモムシ。
ツマグロヒョウモンです。食草のスミレ草は言わずもがな、同じ仲間であるパンジーやビオラも含まれます。そこへ大量にタマゴを産むわけですから、何もせず放っておけば。
私は背中の翅を伸ばして飛び上がり、声のした方……まだ建って程なくとみられる白壁の住宅へ。
２階ベランダにプランターが並べてあり、パンジーが色とりどりに咲いていますが、その花の周りそこそこに黒い虫たちがモソモソ。
「ママそれツマグロヒョウモンだよ。わぁいっぱい！」
「名前なんてどうでもいいの！全部食いやがってチキショー」
シュー、シュー、エアロゾルの噴霧音、女の子の悲鳴。
失われた十指二十指に余る命。
ぼろぼろに食べ尽くされたベランダいっぱいのパンジー。
翻弄／終
しかも。
〈これだけの子たちが食べて行けるスミレこの辺には生えてないけど〉
様々な齢（れい・何回脱皮したか）、大きさの幼虫がそこここにいて、それぞれスミレを求めて歩いています。最初に出会った“彼”はこの中では大きい方。
〈食える奴が食う、それだけさ〉
ここで、ツマグロヒョウモンは、昆虫観察でよく使われる他のチョウとは、少し違うことを説明させてください。すなわち、日本本土に生息するモンシロチョウやアゲハなど図鑑や教科書で紹介されるそれら種族は、冬場に向かってたくさん食べて、サナギの状態で冬を越します。卵として産み付けられる時期に多少の前後はありますが、“サナギになって冬を越す”点では揃っています。栄養・成長に不足があり、サナギになれなかった者は生きられません。
対して、ツマグロヒョウモンはほぼ“成り行き任せ”です。早く成長すれば早くチョウになり、産卵して次世代が生まれます。成長が遅ければチョウになるのも遅くなります。この結果、ある瞬間にタマゴと、各齢の幼虫と、サナギと、成虫と、混在します。暖かくなれば動くし、寒くなれば動かない（動けない））。なので、冬に向かう状況でも日当たりが良くてスミレ草が豊富であれば、１２月なのに羽化してチョウになったりします。ちなみに、アゲハモンシロは揃っていると言いましたが、沖縄などに暮らす者はやはり“成り行き任せ”の生態が見られます。四季を通じて食草があるからです。
逆に言うと、ツマグロヒョウモンは四季に順応してない種類だと言えるでしょう。それもそのはず、彼らは元々南方系の“成り行き任せ”な種類です。温暖化で日本国内の生息域が徐々に北上している状態。
と、頭上をひらり横切る影。
メスです。たくさんの黒点をちりばめたオレンジ色……“豹紋”の翅。メスの特徴は外周部の黒い縁取り。その中の白いストライプ。
〈おや妖精さんとは珍しい。降りてもいいですか〉
そこだけ雑草の密度の低い一角に彼女は降り立ちました。
お腹の先端を土の上や草の根元にツンツン当てながら歩いて移動して行きます。
産卵です。
〈大変ね〉
私は言いました。ツマグロヒョウモンは１匹が２００を超すタマゴを産みます。その理由は。
〈少しでも多く、ですから〉
物音がします。
エサを探しているトカゲの仲間、カナヘビ。冬に向かって食べないといけません。地を這う
〈さよなら〉
チョウは危険を察したか飛び立ちました。
一方、幼虫たちは一斉にその場でピタリと動きを止めます。トカゲ類は動くものに飛びかかるからです。
（次回・最終回）
〈探すだけの話です〉
答えるそばから幼虫は食事を再開し、葉っぱと、花と、茎まで食べてしまいました。
「全部食べちゃった」
女の子が言いました。
「ちょうちょさんの幼虫さん、どうするの？」
果たして幼虫は動きます。冷たいであろうアスファルトを黙々と這い始めます。とはいえ、見える範囲にスミレなど生えていません。
その時。
「えみりー！」
女性の声がし、女の子が即座に反応しました。
「ママー！」
立ち上がり、声の方を見ます。ツカツカ……そんな調子で歩いて来るジーンズにセーター姿の若い女性。
「えみり。またそんなとこで……汚いからだめって言ったでしょ？」
「汚くないよ。ツマグロヒョウモンをお姉ちゃんと見てたんだよ」
「お姉さん？」
お母さんは怪訝そう……なぜなら。
「この白い服の……あれ？」
お姉ちゃん……私はそこにはいないからです。いえ、いないというのは正確ではありません。
いますが、お二人には多分判らない。
なぜなら、私は身長15センチの大きさになってアザミの葉陰に隠れているからです。
私はギリシャ神話にニンフとして伝わる妖精族ですが、北欧由来のフェアリーの要素も持っていて、人間大と昆虫サイズと自由に大きさを変えられます。そしてどちらにせよ、人間さんとの接触は禁忌。“存在しない”と定義されているからです。人間さんの世界観を変更させる権限はありません。
「いなくなっちゃった」
「バカなこと言わないで。はい、帰りますよ」
「うん……」
手を引かれて、不思議そうに不満そうに振り返り振り返りしながら去って行く女の子。ごめんねえみりちゃん。私の姿がお母様に見えたら、今度はお母様が他の人から変な目で見られる。
さて母子を見送ると幼虫の姿が見えません。もう次のスミレ草を見つけたのでしょうか。 人間サイズに戻って探しますが、同じ視界にスミレ自体は見当たりません。
いえいえ道ばた落ち葉の下から出てきました。右へ左へしながら歩く幼虫を見つけます。えみりちゃんと見ていたスミレの場所から50センチくらいは歩いたでしょうか。
こういう場合、例えば私がこの子を捕らえて保護し、別のスミレのところへ連れて行く、それは作業としては可能です。ただそれは“あるべき姿”……自らの力で生きることへの干渉になるため許されていません。理不尽に命狙われているなら別ですが。
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