彼女は彼女を天使と呼んだ（４６）

「ちょ、ちょ、ちょっと待って」
　熱さのままにか、速度を上げて迸る彼の声を、彼女はどうにか遮った。
　家路へ向かう乗客を背にした彼には、自分しか見えていない。
　他方、自分には自分たちを見る多くの目ばかり見えている。
「やっぱりオレのこと嫌いか？」
「そうじゃなくて」
　早くこの場を逃れたい。
　しかし。
「待って」
　出せる限りの大きな声を出したつもり。
「今は待って」
　自分の言葉に自分自身落ち着いてくる。彼が〝勇者のライオン狩り〟から、本当の好意に移行したのは判った。それは尊重したい。手紙など間接手段ではなく、こんな皆前で真っ直ぐ口にするのも、それだけ気持ちが強い裏返しだろう。
　だが、それに対してすぐ答えを出せと言うのは勘弁して欲しい。
　どうしても、というのであれば、たった今の気持ちを答えろというのであれば。
　例の会議が終わるまで最低限必要な〝仲間〟という関係すら崩れてしまう。
　言うべき言葉が見つかった。
　だから、ようやく顔を上げられる。彼を見られる。
「イエスかノーかと言われると、どっちの答えも今は言えない。今まで、そういう風に君のこと考えたことなかったから」
　〝即否定〟でなかったせいか、彼の手の力は緩んだ。
　そのタイミングで、掴まれた手を何となく自分の身元に引き戻す。
「だから、考えさせて、会議が終わるまで。まず、請け負ったことはちゃんとやろうよ。立候補したのは君自身なんだし」
　自分の言葉に力が戻ってくるのを感じる。

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