ブリリアント・ハート【１７】

５

　
　住所からすると彼女…あすかちゃんのお宅はアパートのようである。コート・イワフジ２０５。
　一方通行が多く、たどり着くまでにやや要したが、どうにかアパートに行き着けた。
　鉄筋コンクリート三階建てであり、駐車場脇エントランスでは、奥さん達が談笑中。
　タクシーをその駐車場の空き区画に入れてもらい、降り立つ。奥さん達の目がちらりとこちらに向き、談笑が止まった。
　…“誘拐王女”のことは知っているようである。但し、現時点では“似ている”程度の認識で、まさか、とすら思っていない。
　しかしここまで来ればすぐにバレることだ。あえて隠す必要もない。
「…すいません」
　あすかちゃんについて尋ねてみる。
　意外な返事が返ってきた。
「あすかならウチの娘ですけど…今近所の公園に逆上がりの練習に行ってるの。何かご用？」
　“教育ママ風”そんな印象の女性が、やや強い口調で言った。余所者に対する警戒心。
「あの、今日の“救え世界の子ども達”の講演で質問を頂いたんですが、お答えする時間が無くて…」
　母親は少し考え、背景を理解したらしく、ああ、と言った。
「…関係者の方？」
「…ええそうです」
「お子様スタッフ？リニア館みたいな？」
「あ、はい」
　レムリアは答えてから、母親の物言いの意味を知った。その博覧会で、出展している鉄道会社が子どものアテンダントを募集し、自分もその類と受け取ったのだ。このあたりは特殊能力。
「あらそう、もう少しで帰ると思うんだけど」
　あすかちゃんの母親が首を伸ばす。レムリアはその方向に意識を向け、そして察知し、視線を向けた。
「あら帰ってきた」
　母親が言い終わる前に、レムリアは視線の先にあすかちゃんを捉えている。
「奈良井あすかさん？」
　レムリアの問いかけに、メガネの少女は足を止めた。
　訝しげに自分を見、程なくメガネの奥の目を円くし、更には口まであんぐりと開く。
「…！」
　自分を指差して何か言おうとするが言葉が出ない。
「何ですかあすか！初対面の人指差してっ」
　母親が叱る。

（つづく）