ブリリアント・ハート【４１】

「…これから孫達が米寿のお祝いに来てくれると言うから。料理をちょっとね」
　年齢の近い彼女たちがおいしいというなら、まず間違いないだろうと思う。老婦人はそういった主旨のことを、孫達の解説を加えながら話し、にっこり笑った。
　そしてこれには店のおばちゃんもにっこり。売り上げに繋がって二人は安堵。
「可愛い子には声かけてみるもんね。ありがとう。また来てね」
　笑顔でレムリア達を送り出してくれる。
「いいえ、では」
　二人は辞して売り場を横切る。私鉄の地下改札前を通り、やや狭い連絡通路を経由。
　そして、階段を上がればそこはホテルのエントランス。２階ロビーへ通ずるエスカレータが懐かしい（？）。真っ直ぐ１０メートルも行けばＪＲ切符売り場であり、警官が立っているが、そちらへ行く必要はない。
「着いたね」
　あすかちゃん。
「うん。あ、お茶でも飲んでいって。付き合わせて申し訳なくって」
「いいの？」
「もちろん、この暑い中何も飲まずに歩かせちゃってごめん」
　レムリアは言い、彼女の手を取ってホテルの敷地へ。
　警備員が立つエントランスを通過する。警備員はチラと見たが、二人が喋りあっていたこともあり、疑いは一瞬。単なる女の子の二人組と判断した様子。
　ゴールインと判断する。安心すると共に、あとはどうとでもなれ、だ。エスカレータで上がり、ホテルのフロントロビーへ。
　雑踏から抜けて音量が低くなる。人の数自体が違うし、絨毯が吸音しているせいもある。
　足先をその絨毯に埋めて歩きながら、フロントカウンターに目を向ける。女性従業員がすぐさま自分を見、ギョッとした顔になる。
　気付いたようである。レムリアは軽く頭を下げ、目線を戻してそのまま通過する。フロント従業員はしかし、半信半疑なのだろう声を掛けようとはせず、行き過ぎる自分の背中を目で追う。その視線を強く感じる。
　フロントロビー奥、喫茶ラウンジへ。
「座ってくださいな」

（つづく）