町に人魚がやってきた【４】

　自分だけ異邦人の気分。
「おじさん」
　オレは鼻歌ハンドルのおじさんに訊いた。
「あんだよ」
「何でみんな人魚なのに驚きもしねぇんだ？」
「驚いてどーすっだ？お前」
　その答えにオレが驚いた。
「だって人魚だぜ？いるわけがないってのがいたんだぜ？科学の常識を根底から覆す…」
「あに大げさ言ってっだおめぇは。干からびそうだから助ける。それだけじゃねぇか。科学の常識なんかどーでもええんだよ。干物にしたら世界中から非難だぞ」
　いや、そーなんだけど、そーじゃないだろ。
　どう言えばいいのか。
「人魚って現実を受け入れてるわけ？」
「おめ、さっきからおかしいぞ」
「だって人魚……」
「それが何かマズイんか？驚いたところでこのねーちゃん目を醒ますんか？目に見えてるモノをイチイチこれは本当けえ？とかインテリくせぇこと思ってるうちにどんどん干からびるぞ。おめぇには現実即応能力が身についてねーな。早くヨメ娶れ。父ちゃんやってるとなぁ、判断する前に考える余裕なんか与えられないこともあんだよ」
　何だこの説得力。
　言い返すセリフを考えるが、ジョン・カーペンターの映画みたいに殴り合いになっても困るし。それにまぁ、第一に考えるべきはこの人魚の命だろうから、ここで色眼鏡は邪魔だ。
　オレはあっさり試合放棄した。そのうち岩窟のトンネルをくぐって、咲間診療所の看板「ようこそ！」
　……病院にウェルカムボードが適切けえ？という話はさておき、診療所の前では先生と作間さんが待機している。ストレッチャー（車輪付きベッド）に、石けんのＣＭで乳タレントが入ってるようなバスタブを載せ、中では湯だか水だかゆーらゆら。
　何だこの用意周到。
　軽トラックを横に着ける。
「暴れてる……ようだが……？」
　バシャバシャという音にコメント有り。ゆる～い声はここの医師、咲間花一郎先生、御年９２。ひょろっとして白衣の上に聴診器。老眼鏡。頭は山崎豊子の超大作。
「マグロマグロ。人魚は寝とるよ」
　おじさん軽トラから飛び降りながら軽く一言。確かにおじさんはちょいと早口だとは思うが。

（つづく）