桜井優子失踪事件【２８】

【伝３】
　
「そうですねぇ……」
　祖母殿が言って、マスターの見ていた地図に指を伸ばした。
「安房のその手の言い伝えで有名なのは鋸南町（きょなんまち）ですね。沖合のこの浮島（うきしま）はでーでっぽが咳払いして飛び出したと言われています」
「ああ、東京湾横断フェリーの千葉側の。僕よく使いますよ。浜金谷（はまかなや）の隣ですよね」
　佐原龍太郎が顔を上げた。それこそ日本武尊の海路を現在行くフェリーである。
　つまり、当時からそこが横断航路として確立していた証。
　えっ？
「か・な・や？」
「どんな字ですか？」
　同時に気付き、同時に地図を覗き込む少女二人に、マスターが指さして見せる。
「ここだ。金の谷……なるほど、走水の海の千葉側か」
「金谷ってことは製鉄がらみですよね」
　登与が急くように祖父殿に尋ねる。金は黄金（こがね）、銀は白金（しろがね）、銅は朱金（あかがね）、そして鉄は黒金（くろがね）。産出する谷間は「金の谷」。金という字が入っていても必ずしもゴールドのみを意味しない。
「ええその通りです。しかし……」
「ミコトの上陸地が鉄の産地」
　理絵子は登与を見る。
「狙って？それとも偶然？」
　登与が返し、二人見つめ合う。どう思う？
　が、互いにそこだという直感・洞察感がない。
　すると、祖父殿がため息。
「お二人がお考えなのは弥生時代古墳時代でございましょう。しかしですね、金谷という名になったのは室町以降と聞きます。むしろ現代に通じる刀鍛冶の方では」
　祖父殿は、首を左右に振りながら、言った。
　結果、仰った通りここは違う、という直感確信が逆に来た。
「う～ん」
　理絵子は正座したまま腕組みして唸ってしまった。父親が新聞読みながら良くやる仕草だと気付いたのは後の話。
「状況を整理しようよ」
　登与が言ってセーラー内ポケットからシャープペンシルを取り出し、チラシの裏に書き出す。
　
（つづく）