グッバイ・レッド・ブリック・ロード-11-

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「それは、この人の作品です」
　レムリアが湯飲みをじろじろ眺めていると知り、女性は言った。
「そうですか」
　茶を一口。自分を見る女性の目が、津々たる興味に満ちていることを感じ取る。
　女性が問う。
「陶器お好きなんですか？」
「母親が東洋趣味に目覚めたようで、ちょっと買って帰ろうと」
「それで常滑へ」
「ええ。直売もしていただける工房はないかと」
「そうですか。……あの、そういうわけで、それ、この人のなんですけど、率直にいかがですか？」
　女性は少し笑みを浮かべて訊いた。先ほどと同様、今この状態でする会話か？とも思うが。
　訊かれたからには答えることにする。素人が評論するのはおこがましい気がするが、こういうのは直感の囁くままに答えた方が良いと思うので。
「形や色合いはいいと思うんです。良くできてる。ただ……」
「ただ？」
「ただ、それだけ、なんです」
「え……」
　背後に人の気配、と感じて程なく、ガラガラと玄関隣接の引き戸が開かれた。
　作務衣に白いあごひげの老男性。いかにも芸術家という風体。険しい表情。
　……この人が、この男性を叱責していた、と、レムリアは判じた。
　すると、老男性は、レムリアの姿を見るや、意表をつかれた、という目をして見せ、笑みとともにスッと玄関先の床面に正座した。
「これはこれはようこそ。お見苦しい所を申し訳ない。私は窯の主で川俣（かわまた）と申します」
「ご丁寧にありがとうございます。私は相原姫子（あいはらひめこ）と申します。突然お邪魔致しましてすいません」
　レムリアは返した。女性が驚いた顔をしているが仕方あるまい。だが看護婦で本名はこうで、なんてのはまだるこしいので、必要に迫られない限り基本的には語らない。ちなみに、相原というのは東京の知り合いの姓である。『２２歳の男がローティーンの女の子連れ回して“友人です”では不要な憶測を生む』ので、二人で行動する際には、従妹ということにして、こう名乗っている次第。
　
（つづく）