グッバイ・レッド・ブリック・ロード-16-

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３

　
　階段を上がって来る４人。
　真由が着ているのと同じ、ブレザーの制服を着た女子生徒。互いに顔を見ながら喋っているが、下卑た印象があり、友達にしよう、という感じではない。一人は棒付きのあめ玉を持ち、口の中に出したり入れたり。
「……逃げろよ」
　真由が呟くように言った。その声音に感じる萎縮。
　顎を引き、唇を固く噛み締め、拳をぎゅっと握る。目の挙動が落ち着かない。
　その動作で、レムリアは逆に、自分は絶対にここから逃げてはならない、と自分に命じた。
　判った、のだ。
　真由の手を熱く握る。
　対し真由の手は冷たい。レムリアをハッとした表情で見つめる。
　４人が彼女らに気付いた。向けられた目線に真由の手がびくりと震える。
「お～真由ちゃん」
　その表情と口調で、レムリアが思い出したのは、
　……難民キャンプに食料をたかりに来る、自称“聖戦士”の男ども。
「行けよ」
　真由はレムリアの手を振り払うように言ったが。
「断る」
　レムリアは逆にいっそう、手を強く握り、どころか引き据えた。
「でもこいつらは……」
「あなたを傷つける存在。ひとり対集団で、執拗に。だから私はあなたを絶対にひとりにしない」
　レムリアは真由の目を見ず言った。判っているから見ずに言った。
　すなわち。
　
　“いじめ”
　
　しかしその言葉を、レムリアは敢えて使わなかった。わざわざこの状態で再認識させる必要はないからだ。
　それは尚いっそう、彼女を傷つける。
　真由の身体が、僅かに震えるのが、握った手を通して伝わる。
「なんでそれを……」
「筋肉の緊張、体温の低下、血圧の上昇」
　レムリアは答える。テレパシーを行使するまでもない。
　身体の位置を変える。真由に向いた４人の視線を遮るように、間に割って入る。
　４人を目線で迎える。彼女らの背後に西日があるため表情はよく見えない。だが、嫌悪感を抱く目の色をしているのが、印象的なほどよく判る。目は口ほどに……とはよく言った物だ。
　
（つづく）