グッバイ・レッド・ブリック・ロード-18-

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　さりとてそれがノーならどうやって防御。使える物は左手のＩＤカードと、右手に持ったスポーツドリンクのペットボトル。
　水入りボトルは充分な質量があり、“使える”と聞いたことがある。凍っていれば凶器になり、推理ドラマの殺人トリックで常道なのは知られる通り。
　その時。
　うーいーうーいーと耳を聾する大音響が至近で鳴り響いた。
　防犯ブザーである。家並みにこだまし、小道の間に響き渡る。
　何事かと思う家人もあろう。小窓が開いて目線も幾つか。
「ちくしょう！」
「行くぞ」
　４人がバタバタと逃げて行く。
　ブザーの出所……レムリアは振り返って知った。真由が携帯電話内蔵の防犯ブザーを起動したのだ。
　電話の電池を一旦外し、ブザーをオフ。
「ばか、無茶しやがって……」
　真由は下を向き、電話をいじりながらぼそっと言った。
　電池を再セットし、睨むような目をレムリアに向ける。
　怒って……否。
　その目に涙。荒れた口調と裏腹の、西日に輝く金色の涙。
「お前が……お前がやられたら、どうするつもりだったんだよ！」
　ブランコから立ち上がり、レムリアにしがみついてわんわん泣き出す。小柄なレムリアに比して彼女の方が背が高い。レムリアは上半身を抱え込まれるように抱きつかれた。
　まるで迷子の孤児（みなしご）のよう……レムリアのまず抱いた感想はそれ。真由は今まで誰にも話さず、誰にも気付かれず、一人で、あの４人と戦ってきたということ。
　荒い口調は精一杯の強がり。きつい表情も、寄せ付けまいとする雰囲気も。
　本当の真由はそんな娘ではないのだ。ただ、麻子に関しては、父を奪った“敵”に相談など出来ない、“弱い”ところなど見せられない。それに値する器にあらずという認識もあるだろう。
　
（つづく）