グッバイ・レッド・ブリック・ロード-61-

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　レムリアはその手を取って引き寄せる。
「よろしくお願いします」
　真由が一礼。なお、以下会話は基本的に英語、真由とレムリアの間は日本語である。
「こちらこそ。さぁ、中へどうぞ真由さん」
　セレネの声にレムリアが真由の手を引き、船のスロープを上がり、乗船する。
　アルゴ号。言うまでもなくギリシャ神話の同名の船の名による。神話のアルゴは黒海の奥へと進路を取ったが、こちらのアルゴは宇宙深淵へと航行可能である。
　つまり宇宙船、正確には恒星間宇宙船に属するが、そう書いて、２１世紀初頭の技術では不可能と、即座に首を横に振る向きもあるだろう。
　しかしこの船にはそれを可能とする動力機構を搭載する。実現は２２世紀と言われた究極の原動機“光子ロケット”である。
　詳細な説明は省くが、その最高速度はほぼ光速に匹敵する０．９９７５Ｃ（時速１０億７７３０万キロ）。特殊相対性理論に覚えのある方は、ローレンツの式に代入し、その能力のほどをご確認頂きたい。
　従って太陽系を抜け遠く他の恒星へと向かうことも可能ではある。しかし、燃料が極めて特殊でグラム単位でしか用意できないことから、全地球を対象に瞬時に駆けつけるレスキュー船として用いている次第である。なお、大気圏内の最高速度は光速の１パーセント、秒速３０００キロに抑制している。それでも地球の裏まで６秒で到達する。救助船の能力としてはまず充分であろう。
「映画のセットみたい」
　真由が見回して言う。船は両舷（左右の側面、船べり）に沿って通路が配されているが、その通路はハチの巣の室を思わせる６角形の断面で、壁も天井も白一色、確かにＳＦ映画の宇宙船に近似しているかも知れぬ。
　背後に船長アルフォンススと副長セレネが乗り込み、昇降口がスライドして閉まる。
　
（つづく）