グッバイ・レッド・ブリック・ロード-101-

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　船の甲板を足場のレベルに合わせる。念のため、船にはそのまま海岸へ降下待機してもらい、二人は足場へ飛び移った。
「ただいま」
　遠くを向いた父親の後頭部に向かい、真由は言った。
　父親は反応しない。
「親父ってば。おいこら」
　レムリアは気付いた。
「お父様は、今、あなたのことで頭が一杯。思い浮かべているあなたの声だと思ってらっしゃる」
　真由はレムリアを見ると、少し考え、小さく頷いた。
「お父さん」
　父親は身体をびくりと震わせた。
「お父さんただいま。夜遊びごめんなさい」
　その言葉に、父親は、ゆっくりと、顔を後ろに向けた。
「……真由？」
　灯火に翳るやつれた顔。半信半疑の表情。
　場所が場所ということもあろう。想像の真由か、現実なのか、未だ判然としないようである。
　その目が傍らのレムリアに向いた。
「ああ、看護婦さん……」
　目が見開かれた。現実だと合点が行ったようだ。
「すいません、帰りが遅くなりすぎました」
　レムリアは言った。
「それは……しかしどうしてここへ。一体どこへ？」
　その当然の疑問には、真由が答えた。
「ちょっと、彼女と勉強してきた」
「そうか」
「心配した？」
「それはな……まぁ看護婦さんと一緒だとは思っていたが」
「ごめんなさい」
　真由は頭を下げた。
　しかし父親は薄笑みを浮かべて。
「いいよ。オレにも経験があるからな。どうあれお前は今ここにいるんだ。なら、それでいい。お前さえいれば」
　その言葉にレムリアはへぇと思った。経験……つまりプチ家出の過去が父親にもあるということだろう。根掘り葉掘りどこへ何しに？と訊かない辺り、当時の自身の心理を良く把握してらっしゃると見る。
　行くアテとか目的が問題じゃないのだ。親に反発して家を出たい。ただそれだけ。そしてその衝動の背景は“ひとりの人間”としての独立心。思春期とはそういう時期。
　
（つづく）