【妖精エウリーの小さなお話】花泥棒-15-

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　そう言って動いたのはかおるちゃんでした。手近の枯れ枝を手にして剣のように構えます。
〈生意気な……食ってやる〉
　大グモは言いましたが、アゴを開いて威嚇するだけで行動には出ません。
　私がいるからでしょう。しかし、クモのそうした躊躇は、かおるちゃんが行動に出るには充分な時間となったようでした。
　枯れ枝を、ぐさり。
　クモは驚き、反射的に第４歩脚でかおるちゃんを弾き飛ばそうとしました。
　咆哮が響きました。
　狼が来た、と誰もが思ったことでしょう。
　しかし、咆哮の主はジョンでした。ジョンは男爵の背中から飛び出しました。
　そのジャンプの勢いは、彼の身体では既に受け止めることが出来ませんでした。
　彼は文字通り身体を四散させながら飛びかかりました。
　鼻に皺を寄せ、牙を剥き、振り出された歩脚に食らいつきます。
　クモの脚は根元からちぎれました。取れやすく出来ています。敵の注目が脚にあるうちに逃げるのです。
　脚は丸太のような音を立てて地面に倒れ、一方のクモ自身はジャンプして距離を取り、そのまま逃走。
　ジョンは、もはや、自分で動くことはできない状態でした。
　男爵の背中からトガを取り、包み直します。
「私が持つ」
　かおるちゃんは言いました。
　女の子が歩いています。抱える白い布から犬が顔を覗かせているけど……顔だけの状態。
　行く手に邪魔をしたり声を掛けたりする者はもうないようです。私たちは森を抜け、深い谷に渡された吊り橋を渡り、霧の斜面へ。更に風に逆らって上がって行くと、湖水に抱かれたギリシャ神殿様式のお城が姿を見せました。
「あそこ？」
「うん」
　お城は湖水脇の高台にあります。白い大理石の階段が幾らか連なり、その一番上に私と同様のトガを纏った女性の姿あり。
「神様？」
「いいえ、仲介をして下さる……」
　何人か事務局担当の仕事をしている妖精がいますが。
「ティルス」
　名を呼んだら聞こえたようで、彼女は片手を上げました。
　
（つづく）