アルゴ・ムーンライト・プロジェクト第２部-067-

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　ラングレヌスはそのジャンプでは届かぬ位置にいるが、シャチはジャンプを繰り返し、攻撃を止めない。
「あきらめない。おかしい」
　レムリアは疑問を呈した。シャチは海の猛獣と言って良いが。
　闇雲な狩りはしない。無理かどうかの判断が出来る知性は充分に有する。その頭脳の程は水族館のショーでおなじみ。
　されど幾度か繰り返したら、さすがに無理と判断したか、水中へ戻ってそのまま出てこない。
「ん？」
　相原が何か気付いたようだ。
　レムリアはすぐに自らのコンソールに走った。
「画像？１０秒位戻せばいい？」
　ターゲットスコープの画像はミッション終了まで録画される。スコープが稼働中はすなわち救助活動中であり、ヒントの抽出はもちろん、後々証拠画像にもなり得るからだ。
「最後のジャンプ。背を向けて落ちるところをスローで」
「はい」
　更にコマ送り。ストップモーションに映っていたのは。
「目をズームアップ」
　眼球ではなかった。
「これ……」
　ハリセンボンの表皮のように、小さなトゲ状のものがびっしりと並んだ、何か機械がはめ込まれている。
「ロボット？」
　レムリアは言ってぞくっとした。海生哺乳類を偽装した大型攻撃ロボット。
「フェーズド・アレイ・レーダにそっくりなんだが」
　ドクターシュレーターはそう言って。
「ＪＳＤＦ（日本の自衛隊のこと）が使っておろうが」
　相原がすぐ反応。
「また日本かよ。生体兵器ってか？南極に日本がいても不思議じゃないからな。……でも博士悪いがそれは違う。こんなもん西側ならゴロゴロしてるし、仮に日本のロボットだったら一撃必殺。今頃ラングは食われてる」
　相原は画面に〝Ｒｏｂｏｔ〟と書き、気付いたように顔色を変え、その文字をマルで囲んだ。
　それは相原の頭の中であろう、遠く小惑星に〝自らの判断〟で着陸を繰り返す探査機（※）のイメージが浮かぶのを、レムリアはテレパシーで拾った。※２０１０年に地球へ帰還した「はやぶさ」のことであろう。
　
（つづく）