蟷螂の斧【前】

　心当たりは、さっき電車に乗るときだ。
　三千院からの帰り、出町柳に向かう叡山電鉄の電車は３０分に一本。
　改札の外から「お早く」と手招きする係員の声に応じて走っていた。
　道の上まではみ出した木の枝が肩に触れた。その時はそう思った。
　でも、そうではないようだった。
　１輛編成。終点出町柳も近づき、混み合った車内で、向かいに立っていた制服の少女がいきなり悲鳴。
「や、や、いやいや！」
　チカンかオレは。
「虫」
　人間以下か。
　違った。髪の毛に触れるカサカサした気配。
　カマキリ一匹。
　エメラルドグリーンで人差し指ほど、ハラビロカマキリというヤツだ。腹部が比してぺったんこに見え、林やその周囲に多く住む。
「何もしないから」
　オレはカマキリを手のひらに移してそう言った。

（こっち見んな＠自宅前）
　声だけ聞けば怪しい会話。
「ホントですか？」
「ホントだって。ホラ、オレに触られても平気だろ」
　カマを口元に持っていって手入れ。次いでそのカマで三角頭の目を拭う。
　猫が人を見下しながら毛繕いする姿に似て。
「でも私に何かしそう。何でこっち見るんですか？」
「たまたまだよ」
　説得力無いか。
「君が可愛いからじゃない？オスの本能だよ」
　ちなみにハラビロカマキリはオスメス違うのは大きさだけで、その大きさも“育ち”で変わる。そのため区別が他のカマキリより難しい。
　すると。
「変なことやめて下さい。イヤですグロい」
　女の子は泣き出しそう。
「判った判ったゴメンよ。オレが悪かったよ」
　女の子とケンカになったらとりあえず下がっておけ。母子ゲンカの処世術。
　オレはカマキリ載せた手のひらを顔の前に近づけた。後ろは筋骨隆々の大男と肩が接し、身動きが取れない。女の子からカマ野郎まで極力距離を取るにはそれしか手が無い。
　するとカマキリ、今度はオレを見た。
「お前がオレに乗っかったせいだぞ」
　三角顔を小突いてやると、カマと翅をバッと広げて威嚇のポーズ。
　
（つづく）