アルゴ・ムーンライト・プロジェクト第３部-047-

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　船体に軽いショック。
「成功」
「爆発兆候は？」
「感じられません」
「放射線」
「検出されず」
「次だ」
　そのまま緩やかに加速し、次へ向かう。以降、高空を超高速で東から西へと滑りながら、ドクターの巧みな操作で弾頭を引っかける。次から次。この高度域で合計１０発。
　先行している弾頭を追いかけて高度を下げる。セイルに弾頭、１０発の核弾頭を抱えたまま。
　爆発したら……何が起こる？
「第１マストセイル異常ないか」
「荷重異常検知ありますが破損の恐れはありません」
「セイル変えますか？」
「いや、ひとまとめの方が処理しやすい。そのまま使え」
「了解」
「第２群発見しました。高度６７００」
　その高度では弾頭３発。これで合計１３。
「高度３２００」
　更に１２発引っかける。残り５発。だが、だんだん高度が下がっているのが気がかり。
「残りは非常に拡散しています」
　レムリアは言った。すなわち、各弾頭間の距離が遠い。
「一番高度の低いものから」
　相原が提案。
「妥当だな。燃料は」
　船が空を馳せる。燃料計の残り数値がどんどん減って行く。航続時間なのでカウントダウンさながらだ。
　まず１発。高度３０００。
　２発目。高度２１００。
　３発目。高度１３００。
　４発目。１０００を切って８７０。
　あと１発。
「推定点火高度まで３２０！」
　レムリアは言った。それは爆弾の規模から予測される爆発高度。但し全てがデータベースに基づくあくまで予測値。
　実際は一切不明。早く終わらせることのみが唯一確実な解決手段。
　最後の弾頭までの距離はおよそ７０キロ。距離そのものはすぐ縮まった。
　しかし、セイルに弾頭を多量に抱えた船は、風圧、及び慣性力を抑えるために操舵性が低くなっている。つまり動きが鈍い。
　空振りした。
　
（つづく）