【理絵子の夜話】犬神の郷-42-

←前へ・次へ→
.

９

.
　キュクロプスは生きながら身体を食われた。
　骨すら残らず食われた。犬たちの咀嚼からして柔らかかったようである。頭蓋形成と平行して骨にある種の病気を持っていたのであろう。
　結果、毒々しい赤色の領域が雪の上に染み広がった。
　ストップモーションの掛かった心理が、食われながらどう反応したかは判らぬ。３人とも精神感応を自在にオンオフすることは容易である。知りたくなかったというより、その辺は犬神に任せたという方が正しいかも知れぬ。
　行く手は、大地の割れ目。暗く、狭い。
〈何も地形に合わせて私たちが縮こまることもないでしょ〉
　美砂は言うと、右の手に拳を握り、その甲を割れ目に向け振り上げ、そして振り下ろした。
　直接的には地震であった。
　その振動で割れ目は大きく押し広げられ、想定外の空間を彼女達に開示した。
「これって……」
　超能力全開状態の３人に肉声は要らぬが、思わず声が出た。
　そこは、白日の下に曝された地下集落であった。割れ目の中に住んでいたのだ。
　が、子細を把握する前に、猛悪たる攻撃の念動への対処を余儀なくされた。
　さながら地下の巣を暴かれたスズメバチのごとく、次々宙に浮かび来、ずらりと居並ぶ異形の者たち。
　所謂“五体”を有する造作から人間の範疇に属すると思われる。
　しかし、その外見は、とりわけ頭部の様相は。
「鬼だ」
　登与が呟いた。
　昔話の鬼起源には種々の説がある。流れ着いた異人種、古代人の生き残り。
　そして、
　この場の場合、キュクロプスからの延長と取れば、何らかの骨形成不全による外観上の問題に行き着こう。或いは遺伝的に頭蓋内に腫瘍が出来やすいのかも知れない。それぞれに角に見えたり、凹凸や左右のバランスに対称性が無かったり。
　理絵子が思い出したのは、近親交配を繰り返した挙げ句、顎の形状が特異になった中世王朝ハプスブルク家。
.
（つづく）