【魔法少女レムリア短編集】リトル・アサシン-12-

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「オレの見てないところで勝手な行動をするな」
「ごめんなさい。空気感染って……」
「小難しい言葉で誤魔化すんじゃねぇ」
　彼女の答えを少年は遮った。彼女は言葉を切ったが、しかし、言うべき事は言わねばならぬ。
「あなたも出来るなら近づかない方が……いつも様子を見に？」
「妹だ」
　止めるわけには行かないか。
　自分達の会話に気付いたか、祈りの声が一旦止まった。鉄の廃材に粗末な布をかぶせた幕屋があり、彼がその布をめくる。
　寝台の幼子と、
　祈祷の装束であろうか、貫頭衣を着、帽子をかぶった父親が彼女を見る。次いで面食らって眉をひそめる。
　彼が割って入り、親子の会話。父親は頷くと彼女に目を向け、恐らくは症状の説明を身振り手振りで懇々と始める。
　対し、彼女は頷いて応じつつも、一見して幼子の症状を理解した。逆エビ形に反り返った身体、食いしばられた口蓋、顔面に浮き出た筋肉と腱の造作。
　それこそ。
「破傷風（Tetanus）。表の医師にさっきの注射（破傷風免疫グロブリン）を。１本残っていたはず……」
　本当は菌の有無が確定しないと判断を下せないが、特徴的な様態はまず間違いない。
「なに？どんな病気だそれ」
　説明しているヒマはないのだが。
「細菌感染症の一種。神経に重いダメージを与え、筋肉を無茶苦茶に動かし、身体を弱らせる。この〝流行り病〟は、他の子も同じような状態？同じ状況で暴れて骨を折ったり、舌を噛んで亡くなったりした子がいる？」
　該当三人。そんな症状、皆、既に死んだ。
　ちなみに破傷風菌は空中を飛ばない。つまりインフルエンザのような空気感染はしない。不衛生な土中に棲息しており、主として傷口から侵入する。
　そして、ここは不衛生。
　なので、感染というよりは、不衛生を基点とする何か共通項がある。と思って訊いたら、犠牲は全部彼の弟や妹だったという。
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（つづく）