【魔法少女レムリア短編集】リトル・アサシン-25-

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　少し距離があるため、鼓膜が破れるような、とまではなかったが、爆風はテントを揺さぶり、吹き上げた砂をザアッと辺りに降らせた。
「爆弾だ！あのガキャ！おいみんな逃げるぞ」
「いえ……攻めては来ません」
　慌てふためくスタッフと、色めき立った他の医師らを、彼女は落ち着いた声で制した。
　異国の言葉が朗と響く。それは、彼の父親の、吠えるような声であった。
　崖の上、ケシ畑があるところに馬があり、その背には長剣携えた男がまたがっており、古代戦士の勝ちどきよろしく、剣を天に突き上げて何事か叫び、やがて走り去った。
　立ち上る煙と炎。ケシ畑に火が放たれ、燃えている。
「魔女に呪いのあらんことを」
　彼女は言った。
「判るのかい？」
　私の勘は勘というより。
「ここの現地語もレパートリーに？」
　スタッフの声を遮り、再びの爆発音。
　今度は崖の地中都市が火を噴く。横向きの火山噴火のように火柱が突っ走る。
　彼らは住居も、畑も放棄し、この地を立ち去る気である。
「逃げるのか」
「ええ。でも元より殺そうとしたのは確かでしょう。彼の父親は私の接近を快く思っていない節がありました。私は恐らく、呪いであるはずの病気を治し、あまつさえは息子をたぶらかした異教徒の女。文字通り魔女です」
「ではプレゼントと称して……」
「恐らく。でも私は受け取らなかった」
　魔女なら爆弾かどうか見抜くであろう。そんな意図でこれを寄越したと彼女は理解した。仮に魔女なら、たぶらかされた息子もろとも撃ち殺す。魔女じゃないなら爆死し、巻き添えも出ようが、所詮異教徒と女。つまり、爆弾は魔女かどうかの判断材料だったわけだ。
　そしてどっちにせよ、一族に損失無し。
　一方、息子の彼はそんな父親の企みは知らなかった。ただ、純粋に。
　多分。推測であるが。
　結果、彼は射殺された。しかし、続く自分への攻撃は、魔女への恐怖からか、断念し、逃げ出した。そんなところか。
　息子の命よりも大事な信仰……本当なのか。
　子どもが死んだのは弱いからとか、或いは神の加護が無かったからとか。数と確率で考えていた節はあるが。
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（次回・最終回）