【魔法少女レムリアシリーズ】ミラクル・プリンセス-118-

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　その言葉に、まいかちゃんはポカンとしてレムリアを見つめた。
　９歳の彼女にはやや語彙が堅かったかも知れぬ。
　要するに。
「我慢しない。頑張らない」
　レムリアは、言った。
　まいかちゃんの目が大きく見開かれる。
「大事なのは、あなたが、一番、ほっと安心できること。だから私はあなたから離れない。あなたが望むなら、あなたといつまでも」
　レムリアは言い、まいかちゃんに向かって両腕を広げた。
　これだ、という確信がある。
　今のまいかちゃんに必要なもの。
　それは恐怖をぬぐい去ること。
　“そのこと”を考えずにいられること。
　完璧な味方にして、一瞬たりとも目を離さない、全てを託せる存在であること。
　相原の言った通り、それに呪文は必須ではない。むしろ呪文ではそうはなれない。
　呪文ではない。
　頑張れ、でもない。
　守る、こと。
　そして、
「大丈夫、だから」
　レムリアは、言った。
「うん……」
　まいかちゃんがしがみついてきた。
　レムリアは彼女を抱きしめる。
　その目を見つめる。
　月明かりの中ではプリンセスまいか。
　でも腕の中の少女の真実はそうではない。
　憔悴と、疲労と、極度の睡眠不足。
　数日寝ていないと見られる。加えて、病気でただでさえ体力に乏しい身体。一度心停止に陥った身体。
　その身体を離れようとしない間断なき恐怖。
　レムリアはまいかちゃんを“お姫様だっこ”する。
　微笑む彼女。その目の下の色濃い隈。
　揺らぐ瞳。対して抗うように震えるまぶた。
　首を横に振る。否定するように首を横に振り、その目から涙が溢れる。
　ぎゅっと唇を噛む。
「もっと……どこか……」
　振り絞るように声を出し、再び唇を噛む。
　意図的に自分に刺激を与えている。
　レムリアは気付いた。
　今、彼女を捉えているのは強い眠気である。しかし、彼女は眠りたくない。
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（つづく）