【大人向けの童話】どくろトンネル-7-

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　女性は近寄り、跪き、背を向いている服を返して胸元を見た。
　カラカラと骨の動く音。縫い付けられた名札。「橘」。
「橘弥太郎（たちばなやたろう）。私の夫です」
　気が付いたらサトルも一緒になって正座していた。
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“どくろトンネルに肝試しに行こうぜ”
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　これ、戦争で亡くなった人をどれだけバカにした物言いだろう。
　戦争は恐ろしい。戦争はしちゃいけない。世界の平和。
　教科書に書いてある。親が言う先生も言う。
　うんうんと頷く。判った判った。
　逆に言ってみる。戦争が起こると言うこと。
　オレ達、全然判ってない。
　どころか、とんでもなく“死ぬ”ってことが判ってない。
　サトルは泣いた。わんわん泣いた。ごめんなさいとか、バカだったとか、そういうのがぜんぶごちゃ混ぜになって、大泣きになってしまった。
「あらあらボク大丈夫？」
　涙ダラダラ鼻水ダラダラ。みっともないの極値。
　でも、でも、こうやって、戦争の中でそれこそ“放ったらかし”にされてたのに比べたら。
　その時。
「あーいたいた！」
「おい！サトル！大丈夫かお前」
　仲間の声に顔を向けると、タカシ、タイヨーとカケル。
　それに、おまわりさん。
「お前探したんだぜ途中で……うわガイコツ！！」
「黙れ！」
　サトルは思わず怒鳴りつけてしまった。
　タカシもタイヨーも、カケルも、感電したみたいにびくんとなって固まった。
「岩井悟君だね」
　おまわりさんが話しかけて来、一旦帽子を脱ぎ、ハンカチで額の汗を拭う。
「そうです」
「失礼ですがそちらは……」
「橘佳枝（たちばなよしえ）と申します。この骨の者の妻です。こちら折笠山第一隧道（おりかさやまだいいちずいどう）工事において行方不明になった夫を参っておりました際、こちらのお坊ちゃんに道案内をいただき、聞けば先の震災の故とか、崩壊しておりまして。えー今は骨や髪の毛から遺伝子鑑定が出来るとか。ここに生前の髪の毛を持っておりますので、これで是非に」
　おばあさん……橘さんは紙を一枚取り出して開いた。
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（次回・最終回）