【魔法少女レムリアシリーズ】Baby Face-03-

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「微妙だな」

　次いで両頬に触れ、首筋に触れ、手のひら、手首。それは、彼女が幼子の体調を看る時の所作。

　青年は全部把握している。

　母親の箸が止まった。

「あら熱っぽいの？鉄板が熱いんじゃなくて？」

　座卓向かい側から身を乗り出し、心配そうに訊く。

　彼女は箸を置いた。

「すいません。ちょっとお手洗い……」

　消化器系では無い、と思いつつ、掘りごたつ構造の座布団から、彼女は、立ち上がろうとする。

　その、座っていた座布団。

「ん……」

　先に気付いたのは青年であった。瞠目の割に、抑えた声。

　青年は立ち上がろうとした彼女の手を握って制し、母親に目配せする。

　母親が異変と気付き、座卓を回り込んで来、座布団を見、彼女の背後に目線を走らす。

　母親はスッと彼女の腕を取った。青年は手を離し、母親に託した。

　彼女は、これは若干の貧血であろうか、ゆるいような思惟の中で、一連の流れを認識している。

　座布団に付着しているのが、血液であること。

　その出自が、自分の身体であること。

　および、その推定原因。

「学（まなぶ）、あんたのフリースを」

「ん」

　青年……相原（あいはら）学は、背後のタタミに置いていた自分の黒い上着を、母親に手渡した。

「これ腰に巻いて」

　母親は上着をジーンズ姿の彼女の腰にあてがうと、袖先を身体に巻き付けて前で結んだ。次いで席を立たせ、そのまま、付き添って店の奥へ行った。

　相原学は二人の姿が見えなくなるのを確認してから、隣席座布団に目を向け、唇を噛んで少し見つめると、思い出したように若い女性店員を呼び止め、交換を依頼した。

「はい承知しました。でもこれ……大丈夫なんですか？」

「ウチのオカンが付き添ってるから。それより汚してすいませんね」

「いえ構いません。すぐお持ちします」

（つづく）