アルゴ・ムーンライト・プロジェクト【１６】

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　軽いショックに、ボトルの中の水が揺れ、薄紅の花びらが微笑むように動く。
　ぐいぐいとリズミカルな力が加えられ、列車はホームから動き出し加速する。
　人々が対向ホームから手を振り、カメラを向け、列車を眺める。
　ドームの下から陽光へ向け走り出す列車。
　彼女はハンドルを回す。窓は下がって開き、上方から１２月の風と共に、“窯”の匂いが入り込む。
　窓を開けた理由……これが大きな旅立ちと感じたから。行く先の光に目を向けたいと思ったから。
「２号車の黒髪の彼女！こっちむいて！」
　大きな声に彼女は目を向ける。
　風になびく髪を抑え、ホーム端のカメラ群へ顔を向ける。
「行ってらっしゃい！」
　見知らぬ見送りに思わず微笑む。
　列車はホームから陽光の高架線路へ走り出る。
　背後でノック音。
　ジェフ氏だ。扉を開けるとポットとカップ。
「煙が入ってきませんか？途中ユトレヒトまでは蒸気機関車です。あ、それともお部屋が暑すぎましたか？」
「いえ……」
　彼女は窓を閉め、ソファに座を戻した。
　欧州人種の大人を目して設計されたソファに、黒い瞳で小柄な彼女はさながら人形のよう。
「こんな心ときめくお客様は初めてです。お茶をどうぞ。わたくしの説明が終わり次第、すぐに注いでよろしいかと」
　ジェフ氏はそんな言い回しをすると、ジャスミンの香り漂う白いティーポットとカップを、窓際テーブルにそっと置いた。
　まず、運転時刻の説明。コルキス着は翌日午前。
　更に部屋の構造と備品について。入口ドア脇のラウンドした柱の様な部分は扉で、左右に開くと三面鏡と洗面台。洗面台は水とお湯が出、石けんも。なお、彼女が乗車したこの寝台車はＬｘ型と呼称される。デラックス……ｄｕ　ｌｕｘｅの意だ。１人用個室を１０室備えた定員１０名。つまり、１輛で運ぶ乗客は１０人だけ。
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（つづく）