アルゴ・ムーンライト・プロジェクト【８６】

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「総員揃ったか」
　アルフォンススが高位から訊いた。
「はい。副長以下全５名、所定位置に着きました」
「よろしい。アルゴ発進する。機関正常。船体制御系正常。定常ルーチン起動シーケンス。探知システム状態報告」
「映像装置、探知装置共に正常です」
　レムリアは答えた。
「フォトンハイドロクローラ始動。浮上せよ」
「了解、アルゴ浮上」
　アルフォンススが宣言し、シュレーターが操縦桿を手前に引く。
　あの加速……レムリアは思い出す。文字通り瞬く間に数千キロ彼方に達したあの加速。
　光子ロケット……相対性理論……原理や理屈は良く判らない。
　ただ、判っているのは、科学雑誌に書かれた概念、いや、ＳＦ映画そのものの世界に、自分は来ている。
　船が水面を離れる。
「浮上しました」
「ＩＮＳ始動」
　操舵室の静寂。
「ＩＮＳ動作正常」
「透過シールド」
「透過シールド作動。フォトンチューブ確立確認。リフレクションプレート展開固定」
　船尾カメラが捉える〝光のくす玉〟。
「起動シーケンス全完了。副長復唱せよ。アルゴ発進」
「発進」
　セレネが答え、船が動く。
　街の光が正面スクリーンで幾重もの直線光跡となる。
　再びの、船で見るオリオン座。
　後で聞いたがオリオン座の方向に常に飛び立つようである。当然、満月ごとに見える位置は変わってくるので、いつも少しずつ方角がずれる。こうすることによって同じコースばかりを飛んでしまう問題を避けている。なお、オリオン座は、北半球では冬の星座であるが、南半球においては１年を通じて見えているので、夏期の出発方向は、コルキスから見て赤道を越えた向こう側、ということになる。
　そして、今回は、セレネがヘッドホンを装着して横になる前に、レムリアの衛星携帯電話がＥＦＭＭからの着信を告げた。
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（つづく）