アルゴ・ムーンライト・プロジェクト【８１】

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　運用テストはひとまず成功と言って良いだろう。次は満月に。そう約束して、レムリアはアムステルダムへ戻った。
　市内には運河が縦横に走る。加えて真夜中であれば、人のいない場所を見つけて船を下ろすのは造作もない。
　船を下り、街路へ上がって少し走り、先ほどの孤児院へ向かう。
　大都会アムステルダム。
　だが麻薬のイメージも手伝い、治安が取りざたされる街ではある。２１世紀になって改善された方だが、深夜帯にローティーンの少女が一人で歩いて安全なわけではない。
「子ども達はどうですか？」
　応対に出た若いシスターに、レムリアはいきなり訊いた。
「あ、子ども達は大丈夫ですが……あの確か魔女さん、先ほど中国だか日本だか極東の方へ」
　３時間で行って戻れる距離ではない。
　常識では。
「日本の技術は流石ですね」
　レムリアはそれだけ言った。超絶技術大国というイメージがあるので、多分これで事足りる。考えてみればオランダと日本の関わりは古く、しかも友好的である。数百年前、日本の唯一の貿易相手はオランダだったと聞くし、コンパクトディスクなど、光ディスクの開発は、オランダの発想と日本の技術力の協業による。
「あ、ああ、そういうことですか。凄いですね」
　シスターはそう応じ、ニコッと笑った。
　お茶をもらいながらその後の状況を聞く。子ども達はここで食事を取ってもらい、いわゆる禁断症状の重い子は病院へ搬送されたとのこと。今ここに残っているのは４名。煙をあまり吸わなかったらしい。
　顔を見に行く。ぐっすり寝ており、安心したような表情。
　とは言え怖い目に遭ってきたのだ。念のためそのまま夜明けまで様子を見させてもらい、
　明るくなってから後を託し、トラムに乗ってアパートへ戻る。
　ポストを覗き、いつものように何もなく。
　鉄の階段を上って、カギを開けて入る、自分の部屋。
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（つづく）