アルゴ・ムーンライト・プロジェクト【６５】

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　姿形は漁船というイメージの船だが、甲板を黒いネットで覆っており異様な雰囲気。傍らには腹を見せてひっくり返っている小型船舶あり。
　その転覆船の腹の上にはホールドアップ状態の男性が２人おり、周囲には油が広がっている。油はどうやらこの転覆船の燃料らしい。
「シュレーター接近せよ。甲板、ＩＮＳ使用しない。加速衝撃注意」
「了解」
　シュレーターが加速度を絞る。
『了解』
　甲板の答えを待って船が加速する。海上であり、周囲に船影はなく、強い光が悪影響を及ぼす懸念はない。船は光圧で海上すれすれを走り、黒いネットの船に接近する。
　そこでシュレーターが左右の加速レバーを前後互い違いに操作すると、船は海面すれすれで静止した。
「両舷ゼロ速」
　エンジンを止めたわけではない。出力表示には前進と後退を同時に行っているとある。〝プラスマイナスゼロ〟として静止しているのである。
　カメラはホールドアップの背景事情を捉えている。黒いネットの下には、転覆船へ向かって銃口を向ける男の姿が見え隠れ。
　船が画像から銃を認識したと言って寄越す。一瞬静止画が出、銃の部分だけ切り取られ、隅っこにＡＫ４７という文字が出た。
　ＡＫ４７突撃銃。〝神の兵士〟を自称するゲリラ盗賊がよく使う、要するに機関銃。
「海賊です。襲撃された船は……」
　セレネが言いかける。見ただけでは判らない。
　テレパシーを行使する。レムリアは自分のそれが鋭敏さを増していることを自覚する。セレネに絆されるというか、共鳴するような形で細やかに素早く動く。
「あっ！」
　まるで透視したようにイメージが訪れ、レムリアは思わず声を発した。
　転覆船と、その様子を水中から探っているシュノーケルの男。
　転覆船は本来漁船である。甲板にハッチがあって、その下にプラスティックの大きな水槽を抱えている。
　しかし、現在その水槽の中には魚ではなく。
　多数の子ども達。
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（つづく）