【魔法少女レムリアシリーズ】Baby Face-17-

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「好き……って言ってくれたよね」

　言いづらい。

「はい」

　相原即応。

「愛してる。って意味だよね」

　今度は意外にスルリ。

「はい」

「女の子を可愛がる、じゃなくて、女性に対する恋愛感情って意味だよね」

「そうです」

　相原は正座不動で即応を続けた。あえて言うなら、都度頷きながら、という程度だ。多少照れても良さそうなものだが、その段階は彼の中でとっくに過ぎている……とテレパスが教える。

　むしろ結果に憂うこと無く、堂々と口に出来る段階に達していると言える。

　今さっき聞いたのがそうであったように。

　この二人出会って１年半。その旨意思表明して半年。２３歳が１４歳に言うには社会通念上、倫理的な問題もあろうが、二人とも特にそれを壁と認識してはいない。但し、認識していない理由は彼我で異なる。

　彼女は、まばたきを、ゆっくり、３回。

「無理して言わなきゃ、って思わなくていいぞ」

「そんなことは……」

　彼女は反射的に答え、相原は判っているんだと理解する。そう、彼女はまだ、彼に対して正面からの回答をしていない。

　歳の離れたいとこ同士のような関係。それは自分達共通認識だろうと確信している。

　こうして彼の家を別荘同然に訪れ、

　一緒にボランティア活動したり、

　一緒に秋葉原を始めとする都内各所、レジャー施設、博物館。

　世の中は男女で楽しむそうしたお出かけをデートと呼ぶのだろう。

　気がついたら手を繋いでいたり、抱きしめて慰められたことも幾度か。

　そして何より、彼は命がけで自分を救ってくれた。

　で、お断りします？

　キライ、では無いと思う。それは確信を持ってはいる。ただ、だからってこの気持ちが恋心、なのかどうかは判断が付かない。

　恋を知らないから。

　知らないから、適した回答を持たないのだ。それが彼を裏切るような気がして“怖い”のである。この“１万キロ離れたいとこ”みたいな毎日が崩れるのが“怖い”のである。この気持ちは言われるような恋のパターン……胸が熱くなる、ドキドキする、ずっと彼のことばかり考える……ではない。

（つづく）