【魔法少女レムリアシリーズ】Baby Face-21-

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　ああそうか。

　彼女は洞察を得て思わず立ち止まった。既に彼氏がいるから……という書き方はあるか。

　いいわけとしてポピュラーと思うが何で思いつかなかったのか。相原を彼氏と自認してない故か。

　アパートまであと数十メートルの暗がり。

　普段なら、そうなる前に気付くはずである。

　しかし今のそれは、手遅れだ、という気付きであった。

　背中にチクンという感じの痛み。

「Non deve muoversi.」

　ボソボソっとした低い声。イタリア語で動くなの意。

　目の前に現れて行く手を塞ぐ、黒い革ジャンパーの男３名。

　その状況。彼女は４人の男に取り囲まれ、うち１名は背後から刃物を突き立てている、である。しかし、自分が実際そういう場面に遭遇すると、そうだという実感はなかなか得られない。

　むしろ何が生じているのかピンと来ない。

「Io L'assassino.」

　殺すぞ。

　背後から羽交い締めにされ、手のひらで口を塞がれる。男の腕による力任せの行動に対し、初めて防衛本能が働いて反射的に手足が動こうとする。しかし俊敏にして圧倒的な腕力差は恐怖を生みこそすれ、対処を何か考えるというステップに進まない。

　恐怖で萎縮してしまうのだ。よくある、“何故逃げないのか”という一般的問いに対する回答。

　……何冷静に分析してるんだろう自分。

「È una figlia impertinente.」

　失礼とか、生意気とか、そんなニュアンス。次いで、女性に対する激しい罵り語と、無視しやがって、死ぬ目を見ろ、と付け加わる。

　羽交い締めの腕が自分の身体を引きずって動かそうとする。言葉の意味も判り、たった今生じようとしている事態も把握している。しかし身体は固まり思考回路は何も働かない。

　その時。

（つづく）