ユカちゃんハテナ王国へ行く【５】

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　この地は、馬車に乗せられて連れて来られたこの地は、花が食えるのか。

　それこそ図鑑で食用としてあった一部の菊のように。

　そうだ図鑑！ユカは見回したが見つからない。

　その前に、そうやって首を回したらチクチクするのが極めて不快。

「かゆい」

　ユカは首回りをボリボリ搔いた。新しい服着るとよくあることだが。

「あたしの服は？これヤダ」

「処分しました……その、姫が、端的に申しますとゲロを吐かれたもので」

　セバスチャンは言い、バラの花ムシャムシャ食べながら窓を押し開いた。

　風が入り、カーテンや調度が揺れ、音を立て、そして、

　いい匂いが乗ってくる。ユカは思わず立ち上がり、窓の外を覗きに行く。

　森と、草むらの境目が視界の左側にあり、その境目が奥へずっと続いている。草むらは緩やかに波打ち、人々がゴロゴロ寝ている。

　しかしこのいい匂いは何だろう。香ばしくて甘そうで。

　食べたくなるようないい匂い。

「今日は前庭解放日ですので」

　背後足音と共にセバスチャンが言った。

　そして、ユカは、見た。

　人々が草をむしり、そのままむしゃむしゃ食べている。

　根っこの土が付いているところは、さすがにちぎって捨ててはいるが。

　これは、夢ではなく？

　ユカは身を翻す。ベッドの向こう鏡台の上。

　バラを手にする。家で枝差しを繰り返して咲かせているパパメイアン。お母さんがおばあちゃんから切り分けてもらったもの。

　対してこっちのパパメイアン。

「どうぞ」

　花びらを、ちぎって。

　口へ。

　香りと共に広がるさわやかな甘さ。噛む必要を感じない口溶け。

　痛いとか、後から変な味とか、そういうことはなさそうである。

　食えるらしい、この国のパパメイアンは。

　花びらをむしっては食べる。食べられると判った瞬間に急にお腹が減った。

　めくっては食べ、しているうちに、花びらは無くなり、芯の部分。

（つづく）