【理絵子の夜話】新たな自分を見つける会-01-

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１

　田島綾（たじまあや）は黒野理絵子（くろのりえこ）の友人である。

　綾自身は理絵子が自分を親友に分類してくれているであろう、と自己分析している。家は近所。幼稚園から一緒。クラスが離れることはあったにせよ、行き帰りはいつも一緒。小学校高学年からの部活も一緒で、現在は中学校で文芸部。

　ただ、差異があることも認識している。理絵子は美少女の誉れ高く、常時学級委員であり、成績はトップ当然。最もそれは幼い頃から見えていた傾向であって、それに基づいて羨んだり嫉妬したりということは無かった。

　つもりである。つもりであったが。

　別の差異を感じ始めた昨今である。落第いわく付きの桜井優子（さくらいゆうこ）という女の子を孤独の淵から救ったのは、自分自身も彼女と仲いいからいいとして。

　北村由佳（きたむら・ゆか）という娘だ。何でこんな自分勝手な鼻つまみに肩入れするのか。

　いや肩入れというのは正しい表現ではないかも知れぬ。文芸部のプライドが解析を要求する。厳密には理絵子が他愛ない話題で雰囲気を作り、そこに北村由佳の方が便乗し、失礼ギリギリまで迫り、それに柔らかく応じているというのが正しい。

「田島さん」

「わっ！」

　だから、塾からの帰り道、そんなこと考えている最中、その北村由佳に呼び止められた折りには心底驚いた。

「あ、ごめん、脅かしちゃった？」

　知ってて故意に。装った心遣い。

　……に、見えるのは邪推か。

　それでまたこのタイミングで夕空を行くカラスが鳴いたり。

「ちょ、ちょっとね。……何？」

「その……相談、あるんだ。黒野さんのことで」

「何で私？」

　本人に訊きゃええやん。頭脳明晰一発回答が来よう。

「その、何て言うか、黒野さんとの付き合い方、って意味でさ……」

　そういうことか。それなら理解できる。分析の通り、現状二人のコミュニケーションは北村由佳が押し込み一辺倒。

（つづく）