【理絵子の夜話】新たな自分を見つける会-06-

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　田島綾は迷った。義理だ、と言えば、現実を突きつけることになる。されど、それはこの母娘双方を否定する。

「つまりあなたはクラスで孤独を感じてるわけ？」

　こういう言い方に変えてみる。ああ何で気を遣ってるんだろうあたし。

　すると、問いに対して北村由佳はうつむいたまま頷き、ポタポタッと音を立てて涙のしずくがこぼれた。

　嗚咽。

「ごめ……ごめん……これで飯食えとか……ムリだよね」

　何だろうこの面倒くさい娘。

「あの……そう思うんだったら、それこそりえぼーに訊いたりとかした？」

「怖い」

　何がじゃ。声に出すまでしなかったが、代わりに眉根を潜める自分を田島綾は自覚した。

「……黒野さんにまで否定されたら潰れちゃう」

　まぁそりゃそうだろう。でも理絵子はそんなこと絶対にやらない。ただしそれは、理絵子がこの面倒くさいを認めていることを証ししない。親しくしつつも防空識別圏は保持する。

　返す言葉を考える間にスープをいただく。

　……その葉っぱが少し苦い。

「だからね」

　北村由佳が口を開いた。

　田島綾は北村由佳を見た。今度は自分が発言するターンなのでは？

「このヨガとか、自分を変える活動を始めたんだ。彼女に、黒野さんに、ちゃんと、友達って言ってもらおうと思って。それってすごいことだと思うから」

　その発言は田島綾の脳内に警報を鳴らした。自己啓発と称する何かや、新興宗教の勧誘の手口で良く聞くパターン。

「あ、今警戒したでしょ。変な団体かと思って」

「うん、思い切り」

　田島綾はそう返した。見透かされたのは悔しいが、事実だし、そういうのはお断りという明確な意思表示でもある。

　に、しても、不思議なパーソナリティの娘ではある。泣きはらした顔で得意げに笑っているのだ。そして、何故か、不快。

（つづく）