天使のアルバイト-003-

←前へ・次へ→

　肩をすくめ、そのまま暫く監督教官について歩く。彼女が先程、机にいながら覗き込んだ教官室を行き過ぎる。もちろん、こちらを見る怒りの目がある。

　廊下を右に折れ左に折れし、明らかに教室の前とは雰囲気の違う一角。

　マホガニーの大きな扉。

「どうぞ」

　ノックする前に中から声があった。ゆったりとした女性の声で、典雅な趣。

「失礼します」

　監督教官が扉を開く。しかし、彼女は顔を上げて扉の中を見られない。

「エリアさん」

　典雅な声が彼女を呼ぶ。但しその口調は堅い。

「はい」

「わたくしはあなたを呼んだのですよ。お入りなさい」

　その声音、トーンは優しいが、雰囲気はきつい。

「……はい」

　彼女は顔を伏せたまま、おずおずと扉の中へ足を踏み入れる。ふかふかのカーペット。

　彼女を残して、監督教官が退出する。カチャンという軽いメカ音がしかし驚くほど大きく聞こえ、扉が閉まる。

　大きな部屋に二人きり。

　すると窓際、大きな机に座する女性が立ち上がる気配あり。

　彼女は半ば、怖々と、顔を上げる。

　流麗な黄金の髪の毛をなびかせた女性がそこにいる。“異国風”とでも表現したい顔立ちであり、王妃という言葉を思わせる清さ気高さを周囲に漂わせている。肌の色は透き通っているのかと思うくらい儚く白く、身にまとった薄いシルクの装束から、細く長い手先が覗く。

　机の位置から女性が近付いてきた。

「エリアさん」

　呼ばれたが、女性のまっすぐな目線を彼女は思わず避けてしまう。返事も、したつもりだが、声にならない。

「わたくしは、あなたを叱ろうという意図で、ここに呼んだのではありません」

　予想外の言葉。彼女は思わず女性に目を戻した。

　しかし、女性の目は（少なくとも彼女には）、刺さり込んでくるような糾弾の眼差しに感ぜられる。彼女は再び目を伏せてしまう。

（つづく）