天使のアルバイト-007-

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　呆然としてしまう。今自分にあるのは、この恐らく病気であろう肉の身と、その付随現象と見られる頭痛。

　すなわち“人間並み”。

「大丈夫？」

　黙ったまま、まばたきすらしないエリアに、女の子が尋ねた。

　エリアはハッと気付く。私はこの女の子に見つけてもらったんだ。お礼を言わなくては。

「あなたは……」

　エリアは女の子に尋ねる。ようやく女の子を見つめられる状態となる。その女の子はどう見ても“自分と同じ”普通の人間、日本の女の子である。

　ほっそりと言うよりはか細い……か弱いと言っても良い。一見して小学校高学年という感じの、幼さの残る娘である。実際は高校生であるらしく、ジャージにはデザインされた“高”の文字が入っているが、子どもっぽい印象は否めない。ただ、輝く瞳には知性を覗かせ、精神的な成熟を感じる。

「沢口由紀子（さわぐちゆきこ）」

　女の子はエリアの目を見、自らの名を答えた。そして。

「あなたとっても繊細な声してるね。お姫様みたいに綺麗だし……服装もお姫様みたい。でもどうしてこんな所に落ちてたの？それに……何かこう、とっても不思議……」

　由紀子のその言葉に、エリアは思わず目を見開いた。

　思い出す。

「どうしたの？」

　問う由紀子にエリアは答えなかった。

　映像がフラッシュバックしている『ここではない場所、異境で、個人研修…特別授業をしていただくということです』。

　そういうことか。エリアは立ち上がって周囲を見回した。

　そんなエリアを見、今度は由紀子が目を剥く。

「え？は？あなたハダシじゃない！どうして？」

　由紀子はエリアを上から下まで見回し、指摘した。

　エリアは自分の足元を見やり、指摘通りの状況を認識し、次いでゆっくり、しおれる花のように腰を下ろし、由紀子の顔を、見た。

　大体、事態は把握できた。後は確認。

（つづく）