天使のアルバイト-008-

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「バカな質問と思わないでね」

「ん？」

「ここ、どこ？」

　由紀子は一瞬目を円くしたが、すぐにニコッと笑って住所と川の名前、近隣の私鉄駅の名を言った。

「人間の世界……」

　エリアは呟いた。間違いなかった。これで事態がようやく全て判明した。

　自分は、ここに。そう、この由紀子という娘の言う通り、“落とされた”、のだ。

　気が遠くなり、力が抜ける。これはやはり追放ということか。

「ちょっと……顔青いよお姫さん。大丈夫？」

　由紀子が心配そうに覗き込む。

　絶望がエリアを襲う。自分は堕天使よろしく追放された。

　しかも、“力”を剥奪されて。

「ねえ。お姫さん。寒いの？……」

　由紀子は続けて訊く。しかし、エリアには由紀子の声が聞こえていない。

「もう」

　由紀子が半分怒ったように頬を膨らませ、エリアの額に手を触れる。

　そして。

「うわ！」

　由紀子は驚きの声を上げる。エリアはそこで初めて、落胆に埋没していた自分の意識を引き出し、呆然と由紀子を見る。

　なぜ、彼女が驚いているのか、判らない。

「すごい熱！ちょっと、とにかくウチまで行こう」

　由紀子はエリアの肩に手を回し、抱き起こした。

　そういうことか、と、エリアは思う。理解が遅い。ちなみにそれは、事態の認識に伴い落胆し、張っていた気が抜けたことに加え、高熱による貧血状態が急激に現れたためであるが、普段熱など発しない彼女には、すぐにはそれと判らない。

「おぶってあげる。私の首に腕回して掴まって」

　エリアは言われるまま、由紀子の首に自分の腕を巻き付かせる。今や身体は億劫を通り越し、異様と言えるほどだるい。筋肉の力も失せてしまって“ぐでんぐでん”であり、立つも座るもままならない。

　由紀子がエリアをおぶって立つ。首にどうにか巻き付いた腕を、自分にしがみつかせる。

（つづく）