天使のアルバイト-013-

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「いただきます」

　一人呟き、お粥に箸を付ける。個体の食物を口に入れるなんて、前回はいつのことだったか。

　今後はこれを自分で稼いで、作らなきゃならない……。

　気が滅入る。それ以前に、彼女と同様、学校に行く必要があるのでは。

　人間の、女の子の、生活。

　既に守護者として認定され、任に着いた仲間達の言葉をつないで想像してみる。まず成長。苦しんで、努力して、迷って、悩んで、楽しんで。

　恋をして。

　そして……就職する？人間として？

　結婚して、家庭を持つ？

　果てしないかの如き道のり。

　箸が止まって途方に暮れてしまう。一体どうしろと……。

『同じ場所に住む人たちの協力のみで……』

　判らない。

　悩むと埋没するだけと知り、エリアは首を左右にして振り払う。今はいい。とにかく、“人間”なんだから、病気の後は食べた方が今は良い。

　１０分後。

「入るよ～」

　由紀子が入ってくる。ガラスの器に擂りリンゴ。

「はいどーぞ。フルーツ苦手じゃないよね」

　由紀子が器をテーブルに置く。

　エリアはリンゴに手を付ける前に由紀子を見る。まだ、自分について、この母子に何も言っていない。人間世界世間一般において、それは恐らくは大変失礼。

「あの……」

「ん？」

　とは言え、何と切り出せばいいのか。

「私の……ことなんだけど……」

　我ながら変なセリフ。

　しかし由紀子は意図を理解したのか、ニコッと笑った。

「ああ、大丈夫、警察に言ったりとかしてないから」

「え？」

「家出してきたんでしょ？さもなきゃハダシであんなとこにいない。親とケンカしてその勢いで靴も履かずに……違う？」

　小首を傾げて尋ねる由紀子を、エリアはまばたきせずに見つめた。

　良くそんな風に考えられるものだと思う。

　そして、それは都合の良い誤解。ただ、当たらずとも遠からじ。

（つづく）