天使のアルバイト-019-

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　人間の娘になるなら、それもまた良い。人間であることを謳歌してもいい。

　“生きている”ことを楽しもう。

　母親が口を開く。

「由紀子も、そのくらい食べてくれるといいんだけどね」

「え？」

　自分の食べっぷりを穏やかな表情で眺める母親のひとことに、エリアは手を止めた。

　少し恥ずかしい。自分がとってもはしたない娘になった気分。

「あ、他意はないのよ。ただあの娘（こ）ホントに食べないから。それに、病み上がりは食べて体力回復しないと。これは命令」

「は～い」

　エリアはこそばゆく思いながら“命令”に従った。母親に怒られるなんて何年ぶりだろう。

　そして結局、エリアは“由紀子二人前”をあっさり平らげた。

「すみません、何か無遠慮にバクバク食べちゃって」

「いいのよ。余った方が困るわ。さ、悪いけど今度はあなたが由紀子のところにこれ持ってって」

　母親が持ってきたのはお盆に載ったプリンとバナナ。

「はーい」

　エリアは喜んでそれを隣室の由紀子に持って行った。

　部屋に入ると、青白くやつれた顔の由紀子が、それでも笑ってエリアを迎え、身を起こす。エリアは傍らに座り、由紀子の肩にはんてんを羽織らせる。

　母親がアップルティを持って来た。りんごの匂い。

　由紀子がバナナの皮を剥く。そこでエリアは口を開く。

「それで、先ほどお尋ねの件ですけど……」

　エリアは身の上を話す。無論、事実を話すことは出来ないし、信じてもらえない。だから“天界”は外国に、カンニングは不登校に置き換えた。

　外国からこちらへ移り、学校へ通い始めたものの、一方的な詰め込み押しつけがイヤで飛び出し、それが原因で勘当された。しかし、今にして思えば、詰め込むのは、“考え方、論理の組み立て方の勉強”であって、それを考えず飛び出した自分が浅墓だった……。

（つづく）