天使のアルバイト-024-

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「うわ……」

　開けた瞬間は“噴火”という言葉が思い浮かんだ。凄まじいホコリである。せき込むエリアを母親が見る。

「ホコリ吸わないようにね。何年前のか判ったモンじゃないから。マスク使って。……あの子は洗剤ひとつ持ってくるのに何やってんだい」

　母親がポケットからマスクを取り出し、ドアの方を見る。

　その時だった。

　エリアは、心臓のあたりで、誰かが、何か言ったような感じを覚えた。

　それは警告。そして警告の中身は。

“由紀子ちゃんに”

「由紀子ちゃん！」

　次の瞬間、エリアは声を出し、部屋を飛び出した。ほうきを放り出し、裸足のまま鉄階段をかけ下る。

「エリ……？」

　母親は最初、エリアの行動を、首を傾げて見ていたが、すぐにそれと気付いた。

「由紀子がどうしたって！？」

　エリアの後を追って階段をかけ下る。

「由紀子ちゃん！」

　先に下りたエリアがその状況を見つける。物置の傍らに四つんばいで動かない由紀子。

　胸元を押さえ、荒い息をし、顔は血の気が引いて真っ白。

「由紀子ちゃん、ちょっと、大丈夫！？」

　顔を覗き込んで肩を揺さぶる。スローモーションのような動きで由紀子がエリアに目を向ける。

「大丈夫……ちょっと……貧血……急に立ったから……よく……あること……」

　元気のない笑み。

　そこに母親が追いついた。

「しばらく横にならなきゃ……掃除中断。エリカちゃん。悪いけど肩貸して」

　状況を見て母親がさっと指示を出す。慣れた感じであり、なるほど由紀子自身言う通り、良くあることらしい。

　そして二人で由紀子の両脇を抱えて立ち上がる。エリアが大声を出したせいか、住民達が何ごとかと出て来て見ている。

「何でもありません。こちらの不手際です。失礼しました」

　母親が頭を下げる。

（つづく）