【魔法少女レムリアシリーズ】転入生（但し魔法使い）-06-

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　３６名７２の瞳が自分を向いてまばたきすらしない。

　それは何か特異な感情が３６名を残らず捉えていることを意味した。

　黒板には既に白いチョークで名前が大書きされ、ルビまで振ってある。

「こっちへ。相原さん」

「はい」

　招かれて教壇へ上がる。彼女が視線を教員に向けると、ひそひそ話が幾つか。

　教員の手が肩に回された。

「今日からみんなの仲間になる相原姫子さんです。長く外国で暮らしていたそうで、このたび日本に戻ってきて、本校この組に編入になりました」

「よろしくお願いします」

　両の手を前に学生カバンを持ち、頭を下げる。短い髪がさらりと頬撫で。

　見上げ、そして見渡す。彼女は一瞬ずつ全員と目を合わせた。その目が合った瞬間、誰もが一様に驚愕を示した。それは彼女の目線に異分子の存在を見て取ったせいだ、と思われた。

　独特の距離感と緊張を感じる。ただ、それは彼女の予測の範疇。自分は“よそ者”。

「とは言え日本と縁無しって訳でもないもんで、どっちかてえと名古屋弁が判ったりするもんでいかんだて。向こうじゃフリースクールって通信制みたいなとこだったんで、こうやって制服着て学校通うっての初めてなんです。判らないこといっぱいなんで教えて下さい」

　それは芽生えた緊張を崩したが、ギャグとしては“滑った”と彼女は直感した。

「だめ？あ、得意な科目は英語、特技は手品で」

　カバンを下ろし、手を握って開くと携帯電話。

　どよめく教室とギョッとした担任教諭。名は奈良井（ならい）。

「え、それあたしの携帯」

「はい、すいません」

　返す。

　担任奈良井は目を白黒させながら電話を見、そもそも入っていたであろう胸元を撫で回す。

　級友がひとり、ハッとした顔で立ち上がった。

　女の子である。長い髪で、利発そうな。

（つづく）