天使のアルバイト-028-

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　プイッと横を向く。すると父親がテーブル越しに腕を伸ばして来、そんな由紀子の頭をゴシゴシ撫でた。

「まーまー、由紀子も可愛い」

「取って付けたように言わないでくれる？誰の遺伝子だと思ってんの？」

「難しいことお父さんわかんなーい」

　由紀子は父親の缶ビールをひょいと取り上げた。

　そこでエリアはちょっと驚いたように由紀子を見た。

　まさか……飲むの？

「こら、由紀子！」

　否。ビールは由紀子から母親へリレー。

「愛のプレゼント……らしいよ」

「あらお父さんありがとう」

　母親がビールを全部飲んでしまう。

　エリアは可笑しくて口元を緩ませた。まるで漫才である。しかも意図して面白おかしくしようというのではなく、日常茶飯事というか、自然にこうなる、という流れを感じる。

「毎晩こんなことしてんの？」

　エリアは目尻に出てきた笑い涙を拭いながら、由紀子に訊いた。

「おもちゃのオトナ」

　由紀子は父親を指差した。

「そう、ボクちゃんいじめられるの。このふたりスケ番なの」

　父親がいじける真似。

「ふっる～」

　由紀子と母親が同時に声を発し、父親のスケ番なる語彙の古さを責める。ちなみに女子の不良生徒を言う語で、１９８０年代に使われたであろうか。

　すると。

「仕返し！」

　父親が箸を伸ばし、由紀子のおかず……鳥の唐揚げを簒奪する。

　そのまま食べてしまう。

「あ、ひどい。児童虐待だわ。警察に訴えてやるんだから」

　由紀子、そう言って残りの唐揚げをひょいひょいと口の中に確保。

　目一杯頬張ってそのまま喋る。

「……！……！」

　母親がため息。

「何言ってんだか判んないよ。ほら。バカやってると冷めちゃうよ。早く食べな」

　母親は立ち上がり、空になった自らの食器を重ねて持ち上げた。冷静な発言はこの場を切り上げるかのよう。

（つづく）