天使のアルバイト-039-

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　そのタイミングで歌い出す、“犬のおまわりさん”。迷子だから、の選択ではない。この年齢でも判る歌だからと思ったまで。猫になって、犬になって、困ったり、鳴いたり。

　一緒になって歌い出したところで気を許したと読み、抱き上げる。

「おかあちゃんはどこかな？あっちかな？こっちかな？」

　突き出た潜望鏡よろしく、あっちを見たり、こっちを見たり。

　この間に店長が店内放送を打ったが、反応無し。

「上かな」

　店長は呟いた。建物の屋上には駐車場と信用金庫の出張所が入っており、ＡＴＭが設置されている。

　程なく、正面入口から血相を変えた女性が飛び込んできた。

「すいません！……ああ、えみちゃん！」

「おかあちゃん」

　女の子は女性を指差した。

　女性が女の子に両腕を広げ、エリアは女の子を女性に任せる。

「どうもすいませんでした」

　曰く、ＡＴＭに寄ってここで買い物が定番コースのため、女の子は先んじてここへ来た。

　一方母親は出張所窓口に立ち寄ったため、はぐれた、とのこと。

「子どもって案外何気ないこと憶えてるもんですね。お世話になりました。さ、えみちゃん行こうか。遊んでもらって良かったね」

　母親は言い、恐縮しながらカート置き場へ去った。

「ばいばい」

　エリアは女の子に手を振って見送った。

「手慣れてるねぇ」

　とは通りかかったレジ主任の女性社員。

「そうですか？結構適当ですけど」

「あんた笑顔がいいよ。あんたにニコッてやられると大抵の子どもは機嫌が良くなる。サービスの一つと思って、子ども見たら笑ってやって」

「え？」

　エリアは困った。こう再三言われるからには。恐らく言う通りなのだろうとは思うが、たった今さっき、それで失敗したわけで。

　すなわち状況を見極めて、か。再度肝に銘じる。

（つづく）